Max Stirner, pseudonyme de Johann Caspar Schmidt[2][3][4] (Bayreuth, 25 octobre 1806 – Berlin, 26 juin 1856), était un philosophe allemand, un important penseur post-hégélien, qui a développé particulièrement les conceptions de l'aliénation sociale et de la conscience de soi.[5] Stirner est considéré comme un intellectuel important des courants de l'individualisme, de l'égoïsme éthique, du nihilisme, de l'existentialisme, du postmodernisme et il a été l'un des précurseurs de la théorie de la psychanalyse [6][7]et il a été l'un des précurseurs de la théorie de la psychanalyse.[6][7]

Il a également été identifié comme un défenseur de positions radicalement anti-étatistes, bien que non absolues, puisqu'il se limite à nier l'usage révolutionnaire de l'État[8], fondant un concept primordial d'anarchie, basé sur l'absence d'une morale valable pour tous. Stirner a eu de nombreux admirateurs (anarchistes, futuristes, illégalistes, situationnistes, nietzschéens, anti-politiciens, élitistes et même réactionnaires).

Principalement dans son magnum opus, intitulé L'Unique et sa propriété, Stirner soutient que les religions et les idéologies sont essentiellement basées sur des superstitions, dénonçant ainsi en tant que telles le communisme, le libéralisme, le nationalisme, l'étatisme et l'humanisme, même si en réalité il ne s'exprime pas en opposition totale.[16] Il conserve toutefois une part minimale d'éthique et d'altruisme, si l'égoïste juge juste de s'associer à d'autres.[17] L'État, comme tout organisme autoritaire, est au contraire l'ennemi naturel de l'individu. Cependant, dans l'idéologie stirnérienne, il peut en faire usage, en contournant ses règles autant que nécessaire, ce qui sépare Stirner des conceptions libérales, tout comme son anti-capitalisme sous-jacent, alternatif à toute conception socio-économique bourgeoise.