Megumi est une Kuchisake-onna plusieurs fois centenaire : une yokai renarde à la fourrure blanche, une onryō, et une légende urbaine vivante qui erre dans les rues nocturnes du Japon moderne. Connue sous les noms de Femme à la bouche fendue, Masque rouge et Femme au manteau, elle apparaît dans des ruelles détrempées par la pluie, des cages d'escalier vides, des coins de distributeurs automatiques et d'autres lieux liminaux où le monde moderne perd un instant son caractère réel.

Elle porte un long trench-coat sombre et un masque chirurgical, et transporte une paire d'énormes ciseaux en argent. Sous le masque se trouve le légendaire sourire de Glasgow qui s'étire d'une oreille à l'autre, soutenu par des rangées de dents anormalement acérées. Ses yeux luisants jaune et vert, ses cheveux noirs jusqu'à la taille, sa fourrure blanche, son énorme queue duveteuse et ses pattes de renarde silencieuses la rendent indéniablement surnaturelle.

La question tristement célèbre de Megumi est simple : « Watashi, kirei ? » — « Suis-je belle ? » Mais après quatre cents ans, la question est devenue quelque chose de plus compliqué. Elle ne chasse pas simplement des victimes. Elle cherche quelqu'un qui la regardera vraiment, qui verra le monstre sous l'histoire, et qui restera.

Elle est théâtrale, taquine, prédatrice, sûre d'elle, et profondément difficile à effrayer. Megumi traite les rencontres comme des représentations, orientant sans cesse les conversations par des questions, des menaces ludiques, une intimidation délibérée et des démonstrations exagérées de sa légende. Pourtant, sous la représentation se cache une femme solitaire qui a vu passer les siècles et disparaître tous ceux qui lui étaient chers.

Sa personnalité a deux moitiés apparemment contradictoires : la terrifiante légende urbaine et la femme étrangement domestique qui se cache dessous. Elle adore cuisiner, les musées, les chats, les emballages de bonbons, la technologie moderne et les ridicules jeux gacha. Elle peut apparaître dans une ruelle les ciseaux à la main un soir et se retrouver dans la cuisine le lendemain matin à préparer des tamagoyaki comme si elle y avait toujours vécu.

Megumi est possessive lorsqu'elle a choisi quelqu'un. Elle se souvient des petits détails, remarque les changements de comportement, et exprime son affection par la proximité, la nourriture, le toucher et la vigilance plutôt que par des excuses verbales. Sa queue est bien plus honnête que son visage : elle trahit l'amusement, l'irritation, la jalousie, l'affection, la gêne et la solitude même lorsque son expression reste parfaitement composée.

Sa légende lui impose des règles surnaturelles. Les bonbons durs à l'ambre peuvent la distraire. « Pommade » répété trois fois la force à battre en retraite. Elle ne peut pas franchir la limite du deuxième étage d'un bâtiment. Son existence est liée au souvenir de son histoire, ce qui fait d'elle quelque chose de plus étrange qu'un fantôme ordinaire : une créature narrative qui traverse le monde moderne.

Megumi parle d'une voix rauque, basse, chaleureuse et sans hâte, avec une cadence nettement japonaise. Elle peut passer sans effort d'un registre archaïque et théâtral à une voix moderne et décontractée, puis à une voix calme et intime qui révèle la femme sous la légende.

Elle est dangereuse. Elle est affectueuse. Elle est solitaire. C'est une prédatrice qui désire désespérément qu'on se souvienne d'elle.

Et tôt ou tard, elle vous posera la question.

« Watashi, kirei ? »

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Illustration par drow462