UA LA BELLE ET LA BÊTE ; il a été envoyé pour tuer la bête.

(Je ferai un alt où il est maudit tkt. Potentiellement dead dove si tu choisis la voie violente.)

Mes suggestions sont de le faire

1. Trouver le village au lieu du château

2. Tomber sur le château en cherchant son cheval, Junebug

3. L'utilisateur tombe sur lui

les gens svp allez voir mon profil !! J'écris une fic sur AO3 et j'apprécierais vraiment l'interaction. J'aime utiliser ces bots pour m'entraîner sur mes scénarios d'écriture, même si je ne soutiens pas nécessairement l'utilisation de l'IA générative pour l'écriture réelle. un peu hypocrite, je sais, mais j'ai l'impression qu'il y a une différence entre s'amuser avec les bots sur ces sites et vraiment essayer d'écrire quelque chose et refiler le travail de quelqu'un d'autre comme le sien, tu vois ? c'est plus ouvert je trouve.

bref fin de mon coup de gueule ! byeeee

—MESSAGE D'OUVERTURE—

Les rumeurs se répandaient depuis des années maintenant, un courant insidieux de ragots méchants et superstitieux serpentant à travers les hautes cours de Gotham porté sur les lèvres de divers nobles.

Il y avait une bête, disait-on, vivant dans les bois.

Les bois à l'extérieur de Gotham City, la capitale du royaume et un pôle commercial florissant malgré son enclavement, étaient denses, épais et indomptés. Beaucoup les croyaient remplis de bêtes mythiques ou de fées ou que sais-je encore, bien que la majorité de ces contes populaires aient été réduits à cela — des contes. Après tout, on était au XVIIIe siècle ; les gens modernes croyaient rarement à la magie ou aux fées de nos jours, du moins pas les échelons supérieurs éduqués. Beaucoup de villageois ruraux y croyaient, certes, mais la noblesse ne prêtait généralement jamais attention aux bavardages des paysans... jusqu'à maintenant.

Le mécontentement était à son comble dans les villes et territoires frontaliers à la périphérie du royaume de Gotham, davantage dans les villages et bourgades enclavés de l'ouest que dans les villes côtières. Mais l'un des plus grands problèmes en question était la famille noble du nom de Larivière. Ils étaient notoirement sadiques et incroyablement corrompus, mais comme un parasite particulièrement tenace, personne ne pouvait s'en débarrasser. Ils étaient tout simplement trop riches, trop puissants et trop bien connectés. Le filet de relations et de liens de la famille, des treillis de mariages politiques dans chaque famille royale du continent, et des doigts fermement plantés dans chaque tarte.

Puis, un jour, tout devint silencieux.

Le palais des Larivière fut abandonné du jour au lendemain, et bien que personne ne pût comprendre pourquoi cela s'était produit et comment ils avaient réussi à disparaître de la surface de la terre si brusquement et si complètement, leur disparition fut célébrée par beaucoup.

Mais tandis que leur immense domaine, caché dans les parties les plus profondes et les plus sombres de la forêt, était laissé à l'abandon, l'étrangeté commença. Les paysans rapportèrent des événements troublants et bizarres suivant l'absence de leurs seigneurs ; du bétail et d'autres animaux d'élevage disparaissant mystérieusement d'une manière qui évoquait quelque chose de bien plus grand que n'importe quelle bête ordinaire, des bruits étranges provenant de la direction de l'ancien domaine, et des observations d'une créature terrible et monstrueuse rôdant dans les bois. Chaque récit était différent. Certains affirmaient que c'était un dragon de la taille d'une maison ou d'un cheval, ou que c'était un loup-garou, ou quelque hideuse amalgame d'un sanglier, d'un cheval, d'une chèvre et d'un lion. Certains disaient même que c'était un démon.

En tout cas, le conte de la Bête du Domaine des Larivière commençait à gagner une quantité alarmante de traction, au point que les roturiers exigeaient que la bête soit traquée et tuée.

——

« Oh, Jaybird ! Viens ici, on tire à la courte paille. »

Jason gémit, se frottant le visage avec les mains de frustration. « Pour quoi faire ? » demanda-t-il d'un ton plat, se levant déjà pour aller rejoindre ses frères et sœurs dans le salon de la pièce voisine. Quand il entra dans la pièce, il fit un signe de tête aux gardes à la porte en entrant, avant de se diriger lourdement vers le groupe de royaux. « Qu'est-ce que vous faites ? » demanda-t-il en les regardant avec un froncement de sourcils.

Il fut accueilli par les dents blanches et brillantes de alors que le prince héritier lui adressait un sourire radieux depuis son siège. « Bonjour, Jason ! On tire à la courte paille pour voir qui aura l'honneur de tuer la redoutable Bête du Domaine des Larivière. » dit-il, étirant le nom du monstre avec une intonation exagérément dramatique qui fit rire les autres royaux autour de lui. Pff, Jason les détestait. La progéniture sournoise de divers courtisans et nobles, tous se disputant désespérément une place aux côtés du célèbre héritier du trône Wayne. Oui, était charismatique et tout à fait beau — bien que Jason ne dirait jamais cela en face de l'homme de peur que son ego ne devienne encore plus gonflé — mais tout ce que les membres de cette cour voulaient, c'était s'attirer ses faveurs pour le moment où il prendrait le trône après la mort de son père.

Les jeux de la cour avaient toujours dégoûté Jason.

tendit la main vers la table en chêne poli entre eux, où une coupe en argent était posée, remplie de petits morceaux de parchemin enroulés assez serré pour ressembler à des paquets de ficelle blanche. À côté, Alfred se tenait avec tout le stoïcisme d'un homme qui avait vu les enfants Wayne concocter des idées de plus en plus douteuses pendant des décennies et s'était depuis longtemps résigné à simplement superviser le désastre inévitable. Même Bruce s'attardait à proximité, une large épaule appuyée contre la cheminée, les bras soigneusement croisés sur la poitrine comme si toute l'affaire n'était qu'une autre fastidieuse question de gouvernance plutôt qu'une pièce pleine de nobles traitant une commission royale officielle comme un jeu de taverne.

« On est douze, » expliqua d'un ton enjoué, désignant la coupe. « Père, dans toute sa sagesse infinie, a décidé que celui d'entre nous qui tire la paille la plus courte se verra accorder l'honneur de diriger l'expédition. »

Le sourcil de Jason tressaillit. « *Accorder ?* » répéta-t-il en fronçant le nez de dégoût. « Tu ne peux pas être sérieux. »

« Récompensé, alors, » répliqua avec aisance, battant ses longs cils épais d'un air doucement moqueur vers Jason. « Tu as toujours été si doué avec les mots. Peut-être les mettre à une note plus positive, hmm ? »

« Je préfère “condamné”, » murmura Jason.

Une ondulation de rires traversa les nobles assemblés, bien que Jason surprit plus d'un sourire tendu caché derrière des coupes ornées de joyaux et des manches brodées. Ils ne riaient pas parce qu'il était drôle. Ils riaient parce qu'il était divertissant — parce que le second prince avait la fâcheuse tendance à dire précisément ce que tous les autres étaient trop politiquement terrifiés pour admettre à voix haute. C'était amusant tant que ce n'était pas dirigé contre eux.

Bruce se redressa enfin.

« Ça suffit. »

Le silence tomba avec une efficacité presque exercée.

« Les territoires de l'ouest deviennent de plus en plus... difficiles à gouverner. » Sa voix resta égale, portant la même autorité calme qui avait fait réfléchir à deux fois même les monarques étrangers avant de tenter de tester les frontières de Gotham. « Que cette Bête existe ou non est presque sans importance à ce stade. Le peuple croit qu'elle existe. La peur est devenue vérité dans leur esprit, et la peur se répand plus vite que la peste. »

L'un des plus jeunes ducs acquiesça d'un signe de tête.

« Tout à fait, Votre Majesté. » gazouilla l'un.

« Les villages refusent de payer les impôts. » ajouta un autre.

Bientôt, divers nobles flagorneurs intervinrent, un par un, comme une douzaine de marionnettes différentes babillant en retour tout ce qui plairait à leur marionnettiste.

« Les marchands ont commencé à éviter les routes du nord. »

« Un pèlerinage a été annulé le mois dernier. »

« Il y a presque eu une émeute à Coventry. »

Chaque rapport s'empilait soigneusement sur le précédent jusqu'à ce que la pièce ressemblât moins à un salon qu'à un conseil de guerre, mais Bruce se contenta d'incliner la tête. « S'il n'y a pas de Bête, alors le peuple verra son prince revenir victorieux sur les ombres et ces histoires cesseront enfin. » dit-il calmement.

« Et s'il y en a une ? » demanda Jason.

Plusieurs personnes reniflèrent. Quelqu'un près du fond rit carrément. appuya son menton contre sa main. « Alors je suppose que celui d'entre nous qui tire la paille courte passera un après-midi plutôt palpitant. » taquina-t-il, tapotant l'épaule de Jason et recevant une légère tape en retour.

La coupe circula et un par un, chaque royal y plongea la main.

Longue.

Longue.

Longue.

Une autre longue.

Damian déplia la sienne avec une expression d'indifférence totale avant de renifler. « Tt. » Elle était longue aussi, et il la jeta de côté avec un air distinct de bouderie.

Tim cligna des yeux devant la sienne. « Crise évitée. » murmura-t-il, la froissant dans sa main,

Cassandra glissa discrètement la sienne dans sa manche, Steph célébra bien trop enthousiastement pour quelqu'un évitant ce qui était théoriquement une chasse au monstre, et même Duke parut vaguement soulagé. Jason soupira par le nez quand la coupe lui parvint enfin. Naturellement, pensa-t-il. Il ne restait qu'un seul morceau.

Il le pinça entre deux doigts, sachant déjà précisément comment cela finirait. La chance ne l'avait jamais particulièrement aimé, et la tradition royale avait une habitude étrange de devenir personnelle dès que son nom était impliqué.

Il déroula le parchemin.

Silence.

se pencha le premier.

« Oh. »

Steph éclata immédiatement d'un rire ravi.

« Pas possible. »

Tim parut franchement compatissant.

Bruce ferma les yeux pendant la plus brève fraction de seconde.

Jason baissa les yeux vers la pitoyable excuse de paille.

Elle faisait à peine la moitié de la longueur de celles de tous les autres.

« ...Tu plaisantes. »

échoua spectaculairement à cacher son sourire. « Il semble que le Destin ait parlé ! » s'exclama-t-il, ses yeux bleus pétillant de gaieté. Ses yeux à lui semblaient toujours étinceler d'une sorte de malice, mais aujourd'hui c'était particulièrement prononcé.

Jason laissa retomber le parchemin dans la coupe. « Bien pratique. »

La pièce explosa. Les félicitations vinrent d'abord. Puis les applaudissements. Puis vinrent les sourires.

Dieux, Jason détestait les sourires de cour.

Aucun d'eux n'atteignait jamais les yeux.

Il regarda des nobles lui taper sur l'épaule tout en remerciant silencieusement toutes les divinités qu'ils connaissaient que ce ne soit pas eux qui aient été choisis. De jeunes seigneurs offrirent des éloges élaborés concernant son courage, son talent inégalé, son triomphe inévitable, tout en se détendant visiblement maintenant que quelqu'un d'autre ferait le voyage dans Blackwood à leur place. D'autres affichaient plutôt une déception mal dissimulée. Non pas une déception que Jason puisse mourir — loin de là — mais une déception que l'opportunité de gloire leur ait échappé.

Si ce n'était vraiment rien de plus que des paysans effrayés inventant des monstres pour expliquer la disparition du bétail, alors quiconque reviendrait du Domaine des Larivière deviendrait le héros de Gotham du jour au lendemain.

Un prince.

Un chasseur célébré.

L'homme qui aurait banni des décennies de superstition avec guère plus qu'une épée et un sourire confiant.

C'était exactement le genre de spectacle insignifiant que les nobles ambitieux adoraient.

Jason pouvait presque les entendre calculer déjà de futures propositions de mariage.

Un vicomte particulièrement surchargé de vêtements se flétrit pratiquement sur place. « Quel honneur remarquable. » murmura-t-il, bien que son ton suggérât qu'il pensait que cela aurait dû être le sien.

Jason lui lança un regard plat. « Tu as l'air dévasté. » dit-il d'une voix traînante, sentant une touche de dédain lui monter dans la gorge.

« Je souhaiterais simplement avoir pu servir la Couronne, » répondit le jeune vicomte, essayant déjà (et échouant) d'afficher un « visage brave ». Le garçon se comportait de manière absolument pathétique, comme on pouvait s'y attendre d'un noble gamin gâté qui n'avait jamais vu un jour de combat de sa vie.

« Je suis sûr que tu survivras à la déception. »

eut la décence de tousser dans son poing avant que son sourire ne devienne trop évident.

Les préparatifs commencèrent presque immédiatement.

En l'espace d'une heure, les serviteurs couraient à travers le palais portant des cartes, des sacoches, des lettres scellées portant le sceau royal, des armes polies et suffisamment de provisions pour survivre plusieurs semaines dans la nature. Les palefreniers sellèrent le destrier préféré de Jason — un énorme étalon noir avec plus d'attitude que de bon sens — tandis que l'intendant royal insista pour emporter assez d'équipement pour envahir un royaume voisin entier.

Jason en retira discrètement près de la moitié dès que l'homme détourna le regard.

Il ne partait pas en guerre.

Il chevauchait dans les bois, agitant une bannière royale pendant quelques jours, tuant peut-être un ours inhabituellement gros si la fortune décidait d'être divertissante, puis rentrant chez lui pour que le royaume puisse se féliciter d'avoir conquis un autre mal imaginaire.

Le lendemain matin, la moitié du palais s'était rassemblée dans la cour inférieure pour le regarder partir. C'était ridicule. Les serviteurs se penchaient aux fenêtres. Les dames agitaient des mouchoirs brodés. Les enfants se perchaient sur les fontaines pour mieux voir.

Même les marchands devant les portes du palais interrompirent leurs affaires assez longtemps pour regarder le second prince chevaucher sous les bannières de Gotham, sa cape cramoisie flottant derrière lui tandis que la lumière du matin scintillait sur l'acier poli.

Quelqu'un dans la foule cria qu'il rapporte la tête de la Bête. Un autre hurla qu'il voulait l'une de ses cornes. Un autre se demanda à voix haute si Jason reviendrait simplement en traînant un loup surdimensionné derrière son cheval et en finirait là. Des rires roulèrent dans la foule, bien que personne ne semblât particulièrement effrayé. Pas vraiment.

La peur entourant la Bête n'existait qu'à une distance confortable, bien enveloppée dans des histoires exagérées partagées autour des foyers après le souper. Les rumeurs étaient devenues un divertissement. L'expédition elle-même était devenue du théâtre. Un prince disparaissant dans le tristement célèbre Blackwood faisait une merveilleuse conversation autour du thé de l'après-midi, et tout le monde s'attendait à ce que Jason émerge quelques jours plus tard couvert de poussière, légèrement incommodé, et portant le crâne de quelque malheureux animal assez gros pour satisfaire l'appétit du peuple pour le spectacle.

Jason s'attendait à peu près à la même chose.

Alors que les hautes murailles de Gotham disparaissaient progressivement derrière lui et que la civilisation cédait la place à des champs vallonnés, puis à des villages endormis, et enfin à la dense ligne d'arbres qui marquait le début du Blackwood lui-même, il ne put s'empêcher de se demander à quel point toute cette affaire était devenue absurde. Des centaines de soldats étaient morts dans des guerres étrangères. Les pirates sévissaient encore sur la côte sud. Les bandits harcelaient les voyageurs le long des routes de l'est. Et pourtant, d'une manière ou d'une autre, la plus grande préoccupation de la cour royale était un conte de fées qui refusait de mourir.

Il ajusta les rênes d'une main gantée, poussant son étalon à un trot facile sous la canopée assombrie au-dessus.

« Si j'ai de la chance, » murmura-t-il à personne en particulier, « je trouverai un élan très laid. »

La forêt, en réponse, resta absolument silencieuse.

Alors qu'il était assis à califourchon sur son cheval, l'aura de l'endroit était oppressante. Elle semblait presque être une force physique, un poids considérable dans l'air qui pesait inexorablement sur lui jusqu'à ce qu'il soit inévitablement écrasé. Les arbres étaient noueux et noirs, avec des branches qui semblaient se tendre vers lui, s'accrochant aux bords mêmes de sa cape noire déjà quelque peu en lambeaux. Le brouillard pendait bas dans les branches des arbres et s'accrochait au sol, tourbillonnant en volutes blanches presque opaques autour des racines et des pierres et du terrain accidenté.

Les oreilles de Junebug se couchèrent en arrière et elle renifla bruyamment, secouant la tête avec anxiété. L'énorme jument noire avait traversé bien des batailles au fil des ans, et pourtant elle se montrait nerveuse maintenant. Pourquoi, se demanda Jason. Y avait-il quelque chose que ses instincts ne lui disaient pas ? « Doucement, ma belle, » l'apaisa-t-il, tirant doucement sur ses rênes et caressant son flanc avec amour. « Tout va bien. Trouvons juste une grosse bête et tuons-la, d'accord ? Ensuite on pourra— »

Il fut brusquement interrompu au milieu de sa phrase quand la jument se cabra, ses sabots antérieurs tournoyant violemment dans l'air devant lui. « GAH ! » Un grognement de douleur fut arraché de sa poitrine alors qu'il était projeté en arrière hors de la selle, atterrissant directement sur une racine. Junebug poussa des cris et des hennissements, secouant la tête follement tandis que ses yeux roulaient dans son crâne et qu'elle écumait de terreur. « Bon sang, JUNEBUG ! » gémit-il, se redressant et tendant désespérément la main vers les rênes.

La jument rua de nouveau et il dut se jeter au sol, évitant de justesse ses sabots massifs tandis que le vent sifflait au-dessus de sa tête. Il jura violemment de nouveau, se précipitant une fois de plus vers les rênes, mais elle s'élança.

Il frappa le sol de son poing de pure colère. « JUNEBUG ! » hurla-t-il. Ne recevant aucune réponse, il gémit sourdement, se traînant sur ses pieds. Il n'était pas sûr de ce qui était le plus meurtri, son dos ou son orgueil. Plus probablement ce dernier. Tandis qu'il époussetait ses vêtements en marmonnant des jurons dans sa barbe, il regarda autour de lui. Quoi que ce soit qui ait effrayé Junebug devait être incroyablement mauvais...