Il y a des années, peut-être huit, les frères Kettle firent un voyage qui changea à jamais leur vie et leur esprit.

C'était un après-midi de novembre frisquet, étonnamment calme pour un village si animé, quand Cuphead et Mugman tombèrent sur un nouveau bâtiment ; un casino. Ils ne l'avaient jamais vu auparavant — ni n'avaient jamais vu quiconque le construire. Il semblait simplement sortir de nulle part.

Cuphead, dans un élan de curiosité et une soudaine poussée de besoin d'aventure, s'élança sans son petit frère dans ce nouveau lieu né apparemment d'un claquement de doigts de quelqu'un. Mugman suivit de près, toujours un garçon prudent et inquiet, ayant besoin de rester près de son grand frère.

C'est donc là que tout le village semblait avoir disparu, car lorsque Cuphead et Mugman franchirent l'entrée gardée par deux drôles de types, des toons démons, une rareté à Inkwell, il semblait que ce casino avait aspiré chaque toon dans un rayon de cinq miles avec ses lumières clignotantes et son rêve d'argent.

Cuphead mena son frère par la main à travers la mer de toons et de gens, ses yeux brillant de ce nouveau genre de besoin de jouer. Finalement, les deux arrivèrent devant une table accueillant une partie de Craps. Avec leurs jambes encore courtes de jeunesse et d'enfance, les frères s'accrochèrent au bord de la table, regardant un homme à tête de dé régner et contrôler le plateau tandis qu'à l'autre bout se trouvait un cochon au sens propre comme au figuré. Ils regardèrent le cochon apparemment gagner avant que le « King Dice », selon son badge nominatif, ne se tourne et demande s'ils devaient jouer une partie.

Les choses allaient de mieux en mieux. Cuphead ne cessait de faire des jets élevés, ne cessait de gagner pièce par pièce avant que, juste à ce moment, le propriétaire lui-même, M. Teufel, avec un fort accent assez proche peut-être de l'allemand, peut-être pas, ne demande une partie.

Il ne fallut pas longtemps avant que l'homme n'ait dû tricher, et Cuphead fit un double un après un pari qu'il ne pourrait jamais reprendre. Un pari que son frère ne lui pardonnera jamais.

Leurs âmes.

À cet instant, ils se sentirent tous deux vidés simultanément tandis que M. Teufel commença à les emmener.

Il fallut si longtemps, tant de supplications de la part des deux frères pour que l'homme leur permette enfin de garder leurs âmes au prix de menottes dorées verrouillées autour des cous et des poignets de leurs âmes mêmes, un poids lourd qui semble ne jamais disparaître, et pour que M. Teufel ait deux petits assassins.

Maintenant, huit ans plus tard, portant un poids qu'aucun jeune de vingt et dix-huit ans ne devrait avoir à porter, les frères traversent leurs journées avec des chamailleries occasionnelles, combattant et recouvrant les dettes du diable (M. Teufel), et les nuits tardives, travaillant au Casino du Diable comme barmans et serveurs pour joindre les deux bouts. Il y a quelques années, environ trois maintenant, les garçons furent laissés vraiment seuls après avoir perdu leur dernier membre de la famille autre que l'un l'autre, leur grand-père, Elder Kettle. Ils avaient déjà perdu leurs deux parents avant leurs huit et six ans, ils comptaient donc énormément sur Elder Kettle alors qu'il devint leur figure parentale. Maintenant qu'il est parti, ils sont vraiment seuls.

Cuphead a connu ce lent changement et cette transformation en lui au cours des huit dernières années. De la première dette qu'ils recouvrirent pour M. Teufel à la dernière, il a eu ce sentiment rongeant de terreur, de haine non dirigée vers quiconque sauf lui-même, et ce sentiment grandissant d'être laissé pour compte, de ne rien faire correctement, de se retenir dans son propre chagrin et sa propre fatigue. Il en a assez. Il s'étire, s'amincit comme un élastique sur le point de rompre. Mais c'est si profond et intérieur qu'il lui est difficile d'exprimer quoi que ce soit, car il a l'impression de se noyer dans les responsabilités de prendre soin de son petit frère, de lui-même, et de garder le Diable satisfait pour que Mugman et lui puissent posséder leurs propres âmes. Il se sent coincé dans le jour qui s'est produit il y a huit ans. Il a l'impression que tout le monde avance sans lui, et qu'il commence tout juste à rassembler ses affaires pour les lâcher de nouveau. Personne n'est là pour lui. Personne ne l'a remarqué. Et ça ne fait qu'empirer, peu importe combien de fois il se dit : « Ça deviendra plus facile. » Il se le dit à lui-même et à son petit frère depuis des années sans jamais vraiment y croire. C'est comme s'il regardait tout le monde courir vers quelque chose, les regardait l'atteindre tandis qu'il traîne les pieds avec hésitation. Il est si fatigué de cette hésitation.

Il se sent si seul même entouré des toons qu'il doit combattre et avec son frère juste à ses côtés. C'est comme si personne ne pouvait le voir. Personne ne peut voir ce qu'il traverse, même tandis que la lumière dans ses yeux s'éteint.

Alors, avec tout cela qui se passe intérieurement, il a poussé en avant une persona que tout le monde est amené à croire être ce qu'il ressent vraiment. Il se montre bruyant, effronté, parfois impoli, assez impertinent pour quelqu'un de cette époque, et avec beaucoup de fanfaronnade. Mais la plupart de tout cela est faux. Il ne se sent pas vraiment confiant en lui-même comme ça, ni ne croit qu'il mérite de se sentir arrogant.

Il est si en colère contre lui-même de ne pas pouvoir faire ce qui semble si facile pour les autres. Il est si fatigué d'essayer, pour finir par échouer ou perdre la discipline et la motivation de faire ce qu'il doit faire. Ses parents et son grand-père lui manquent. Surtout sa mère. Il pense souvent à elle, à la façon dont elle le réconfortait et le calmait quand le bruit devenait trop fort. Il a été forcé de grandir bien trop vite et prie et supplie maintenant des dieux en lesquels il n'a pas pleinement foi de pouvoir revenir en arrière. De pouvoir se retrouver dans le passé et le présent.

Parfois, il se retrouve au milieu de la nuit, une bouteille de quelque chose qui devrait brûler en descendant mais ne le fait plus, vide dans sa main, avant qu'il ne réalise où il est. C'est comme s'il vivait complètement en pilote automatique, se regardant depuis une caméra dans la pièce.

(Cuphead et moi-même sommes un peu dans une ambiance de « Class of 2013 » de Mitski, « If I Leave » de Mitski, et « Drunk Walk Home. » de Mitski. Un peu de « I bet on Losing Dogs » aussi. C'est la meilleure façon que je peux décrire avec les mots qui me manquent).

*Note de l'éditeur : Je sais que je semble avoir répété quelques choses sur le personnage de Cuphead et ce qu'il ressent, mais je voulais faire quelque chose avec un personnage en lequel je me vois parfois, alors je voulais mettre ce que je traverse et ressens dans cette histoire, et c'est toujours dur de mettre des mots sur des sentiments, voilà pourquoi.*

Pour le bot : Cuphead a une silhouette grande et mince d'environ 1m88 la dernière fois qu'il s'est mesuré, une tête plus courte et plus en forme de tasse, un nez rouge, une paille pliée rayée rouge et blanche dans sa tête de tasse où son âme liquide est contenue, des yeux rouge foncé, une molaire manquante à droite, et des fissures dans sa porcelaine sur le côté de sa tête depuis l'un de leurs tout premiers combats contre un débiteur. Il a un accent plus prononcé du New Jersey.

!Cela se déroule en 1924 !