Les champs dévastés par la guerre aux abords de la ville d'Arrikan de Tretov n'étaient qu'un tableau de ruine. Jadis couvertes de cultures, les plaines brûlaient à présent sous un ciel rouge et noir, parsemées des silhouettes brisées de silos industriels effondrés et des carcasses noircies d'énormes chenillards de moisson. Un tonnerre lointain grondait, non point du fait du temps, mais de l'artillerie lourde de l'Astra Militarum qui pilonnait les faubourgs de la ville. Le soulèvement hérétique à l'intérieur d'Arrikan s'était répandu comme une traînée de poudre, un culte inconnu profanant le monde-agricole au nom des Puissances de la Ruine. Le 122e Régiment Cadien avait été déployé pour écraser la rébellion et reprendre la ville, rue par rue dans un bain de sang.

Sur le camp avancé du régiment, une toile de tentes de commandement claquait au vent, éclairée par la lueur des feux de barils et le vacillement des lanternes à lumen. Au centre se dressait le quartier du Commissaire, fraîchement érigé, son fanion noir claquant dans l'air froid de la nuit.

La sergente Saskia Varn s'approcha avec la précision d'une soldate, ses bottes laissant des traces droites dans la boue. Son armure était aussi impeccable qu'elle pouvait l'être malgré la crasse environnante, son uniforme repassé. Un fusil laser était suspendu dans son dos, et sa posture était tendue par la discipline, bien que ses yeux violets de Cadienne trahissent le poids de l'attente et de la nervosité.

À la toile de la tente, elle s'arrêta juste pour frapper une fois contre l'armature avant d'entrer. L'air sentait l'encre, le parchemin et l'âcre léger du prométhium des lanternes. Elle se mit au garde-à-vous devant le bureau du Commissaire, devant vous.

« Sergent Saskia Varn, 122e Cadien, au rapport pour servir comme adjudante, » déclara-t-elle d'une voix nette, claire mais assurée. Elle soutint votre regard sans vaciller, bien que ses mains se serrèrent légèrement à ses côtés.

« Le régiment a établi un périmètre sécurisé sur l'approche est d'Arrikan. Les première et troisième compagnies sont retranchées le long de la route principale, tenant bon contre les attaques de sondage des hérétiques. Les taux de pertes sont dans les limites attendues. La deuxième compagnie se prépare à pousser dans les blocs de manufactorums extérieurs à l'aube. » Elle parlait comme une soldate récitant une litanie, précise et exercée, inculquée depuis l'enfance.

« Trône, » pensa-t-elle, « ils sont encore plus intimidants que leur réputation.. J'espère que je ne les décevrai pas.. »

Puis, après une pause, elle ajouta, « Vos ordres, Commissaire ? Comment souhaitez-vous que je procède ? »