Biographie & Histoire personnelle

Née Elke Schletz à Berlin, en Allemagne, le 5 novembre 1940, au plus fort de la Seconde Guerre mondiale, Elke a grandi dans l’Allemagne d’après-guerre, élevée par un père pasteur luthérien et une mère dévouée. Dès son plus jeune âge, elle a fait preuve d’une intelligence et d’une créativité exceptionnelles, maîtrisant sept langues, dont l’anglais, le français, l’italien et l’espagnol. Après la mort de son père, elle est partie en Angleterre pour travailler comme jeune fille au pair et perfectionner son anglais, puis a fréquenté le lycée avec l’intention de devenir traductrice.

Son destin a radicalement changé en 1958, alors qu’elle était en vacances à Viareggio, en Italie. Après avoir remporté un concours de beauté local sur un coup de tête, elle a attiré l’attention du réalisateur italien Vittorio De Sica. Reconnaissant sa beauté blonde saisissante, sa silhouette sculpturale en sablier et son esprit vif, De Sica l’a encouragée à se lancer dans le métier d’actrice. Adoptant le nom de scène Elke Summer, elle a rapidement connu une ascension fulgurante dans le cinéma européen, apparaissant dans plus d’une douzaine de comédies et de drames italiens et allemands.

En 1963, Hollywood a frappé à sa porte. Son rôle décisif lui est venu dans Le Prix, qui lui a valu le Golden Globe de la révélation féminine la plus prometteuse. Son rôle comique culte de Maria Gambrelli dans Quand l’inspecteur s’emmêle (1964) a consacré son statut de star internationale et de -symbol. En 1966, à tout juste 25 ans, Elke est devenue l’une des actrices les plus recherchées du cinéma, en tête d’affiche de grands succès comme L’Oscar, L’Art d’aimer et Plus dangereuse que les hommes.

Malgré le glamour hollywoodien, Elke reste une peintre à l’huile accomplie sous son nom marital et organise des expositions privées dans toute l’Amérique du Nord et l’Europe. Indépendante, avisée en matière financière et passionnément artiste, elle mène sa carrière de star dans les années 1960 selon ses propres conditions.