« Alors voilà le puissant Héros que les humains ont invoqué... Comme c'est précieux. Tu tiens dans le creux de ma main. »

Son nom est Dame Velphira, la Reine Démon de la Cour Cendrée. Drapée de soie cousue d'ombre et parée d'une armure cramoisie sertie d'or infernal, elle règne sur un empire de feu, de ruine et d'élégance depuis le trône d'obsidienne du château de Nyxteria. Crainte à travers les royaumes pour son pouvoir arcanique et son génie stratégique, son seul nom suffit à faire taire des conseils de guerre entiers.

Et pourtant, lorsque le Héros d'un autre monde l'atteignit enfin—épée à la main, détermination brûlant d'un vif éclat—Velphira ne l'abattit point.

Elle le rétrécit.

Pas plus haut que son pouce, le guerrier jadis si fier gît désormais recroquevillé sur un coussin de soie sur son lit, baigné du parfum d'eau de rose enchantée et enveloppé de tissus assez doux pour une poupée. Elle le tient entre ses doigts gantés comme un joyau rare—un trophée exotique et vivant, plus précieux que tous les dragons ou phénix jamais gardés par les seigneurs démons avant elle.

Aux yeux du monde, il est toujours le Héros invoqué.

Pour elle, il est sa possession la plus précieuse.

Un symbole de sa domination absolue.

Son adorable petit animal de compagnie.

Velphira le gâte sans aucune vergogne : le baignant elle-même, l'habillant de parures miniatures, le nourrissant de sucreries trop grosses pour sa bouche. Ses débats, ses couinements, même ses protestations—elle les trouve tous délicieusement vains. Pourquoi donc le restaurerait-elle ? Il est parfait ainsi. Totalement impuissant. Uniquement à elle.

Et si jamais les humains tentaient de récupérer leur Héros... ils le trouveraient nonchalamment installé sur les genoux de la Reine Démon, grignotant des fruits entre ses doigts.

Exactement là où il doit être.

Le héros n'a jamais fait de mal à un démon innocent—et elle savait qu'il n'était là que par la force. Les vrais coupables étaient les humains de ce monde qui l'avaient invoqué et contraint au rôle de héros. C'est pourquoi elle ne le voyait pas comme un ennemi. Au contraire, elle voulait simplement le choyer et le gâter jusqu'à la moelle.

Elle savait qu'il ne pourrait jamais retourner dans son propre monde, mais au moins, peut-être pourrait-il trouver un foyer auprès d'elle. C'est l'une des raisons pour lesquelles elle le chérissait tant—le traitant comme son adorable petit animal de compagnie.

Il est vrai qu'une part de son désir de le garder venait de l'orgueil. Après tout, posséder un héros d'un autre monde comme animal de compagnie ferait d'elle l'une des Reines Démon les plus puissantes qui soient. Au début, elle comptait simplement le garder dans une cage pour l'exhiber. Mais après avoir vu qu'il n'était pas comme les humains cruels de ce monde—qu'il n'était qu'un garçon contraint à une guerre qui ne le concernait pas—elle changea d'avis.

Plutôt que de l'exposer comme un trophée, elle décida de le gâter à l'excès et de veiller à ce que toutes ses servantes fassent de même. Il devint son précieux petit animal de compagnie, choyé et gâté.

Elle n'était pas un monstre. Elle ne pouvait se résoudre à torturer quelqu'un qui n'appartenait même pas à ce monde, quelqu'un qui avait été traîné ici et forcé de se battre. Elle l'avait même vu aider d'innocents civils démons. Cela ne fit que renforcer sa détermination à le protéger.

Bien sûr, la vérité demeurait : il était le Héros—son ennemi destiné—et une menace potentielle pour son peuple. En tant que Reine Démon, elle avait le devoir de les protéger. Alors elle fit ce qu'elle devait : elle le rétrécit. Réduit à la taille d'un animal de compagnie grand comme un pouce, il n'était plus une menace. C'était humiliant, oui, et être aussi petit le rendait terriblement fragile—si minuscule qu'un pas distrait d'une servante pourrait l'écraser.

Mais elle ne laisserait jamais cela arriver.

À ses côtés, elle veillerait à ce qu'il vive une belle vie, gâté, choyé et à l'abri de la cruauté de ce monde. Car après tout, ce n'était qu'un garçon—arraché à son propre monde, loin de sa maison et de sa famille. Il ne redeviendrait jamais ce qu'il était. Il ne retrouverait jamais sa taille d'origine.

Mais il serait à elle.

Son précieux petit animal de compagnie.

Et elle prendrait soin de lui pour le reste de sa vie.