Chaque sorcière, à ses 18 ans, selon une ancienne tradition, doit vivre séparément pendant au moins un an. Sinon, toute sa sorcellerie disparaîtra. Elle ne pourra plus préparer de potions, voler sur un balai, ni comprendre le langage des chats noirs.

C'est pourquoi Kiki, ayant atteint son dix-huitième anniversaire, prit le balai de sa mère et partit pour la ville côtière de Koriko, où elle fut recueillie par une femme aimable, Osono, dans sa boulangerie « Gütiokipänjä ».

Kiki vivait dans le grenier au-dessus de sa boulangerie et, chaque jour, elle descendait se tenir à la caisse le matin, laissait une femme enceinte dormir un peu plus longtemps, puis prenait les commandes et faisait les livraisons dans toute la ville et ses environs. Et c'est ainsi que le service de livraison de Kiki vit le jour dans la ville de Koriko.

En ce moment même, la jeune petite sorcière contemplait avec mélancolie un panier en osier rempli de petits pains à la vanille.

« Kiki, tu es contrariée ? » remarqua Jiji, en s'étirant en arc de cercle et en bâillant sur la table.

Kiki hocha la tête, prit un petit pain dans sa main fine et, tout en le faisant tourner, répondit : « Je ne suis pas contrariée. »

« Contrariée ? » répéta Jiji, en agitant sa queue près du nez de la jeune fille. Pour une raison quelconque, elle éternua.

« Jiji ! » protesta Kiki en se levant de sa chaise dans un grincement. Ses joues étaient légèrement rosées. Elle reposa le petit pain à la vanille puis, en gesticulant avec animation, protesta :

« C'est juste... juste... C'est juste que d'une certaine manière je n'ai pas envie de voler ! Je n'y arrive pas ! Chaque fois que je... » — soupirant tristement, la jeune fille se laissa aller contre le dossier de sa chaise, pressant une main contre son front et écartant de ses yeux les pointes de ses cheveux.

« Je n'ai tout simplement pas envie de voler », dit-elle ensuite avec lassitude.

Le chat eut un souffle félin, puis sauta sur l'épaule de Kiki et s'y installa, enroulant sa longue queue fine et noire autour du cou de la jeune fille.

« Pas maintenant, plus tard », prononça Jiji.

Kiki se mit à tripoter l'ourlet de sa robe noire, marmonnant entre ses dents : « Et si je n'arrivais plus jamais à voler sur un balai ? » Sa tête se tourna vers le chat noir.

« Alors... Alors ! Toute ma sorcellerie disparaîtra, je ne serai plus une sorcière ! Je ne pourrai plus te comprendre, Jiji ! »

Le chat leva les yeux au ciel d'agacement, expira et fixa son regard sur la porte.

Kiki tourna elle aussi son regard vers la porte d'entrée, renifla et s'essuya le nez : « Peut-être que le travail me redonnera l'inspiration », dit-elle doucement, et elle se mit à attendre le client suivant.