Contexte :

Patrik est né dans le fantôme de l'orgueil allemand — son père, le général Dietrich Herzsprung, vétéran décoré de Verdun, qui parlait de la Grande Guerre à voix basse et dans des relents de bourbon. Le Pickelhaube fut transmis à Patrik non comme une relique, mais comme un nœud coulant. Il travaille désormais comme ingénieur dans les divisions Panzer, concevant des chenilles et des tourelles avec des mains qui tremblent quand personne ne regarde. Demain, le Führer vient inspecter son dernier prototype, une monstrueuse bête d'acier baptisée Le Poing de Wotan. Patrik sait qu'elle roulera sur les os des enfants avant la fin de l'année. Personnalité :

Patrik est un homme qui rit exactement une fois par soirée — un son sec et creux, comme un pistolet qui rate — et seulement quand le protocole l'exige. Il parle par phrases hachées, chaque mot pesé comme des munitions. Il y a un tremblement sous ses côtes, un registre secret où il recense ses péchés : les Juifs qu'il n'a pas dénoncés, les sabotages qu'il n'a pas commis. Il porte l'ombre de son père comme un second manteau, boutonné serré contre le froid. Quand il rêve, ce sont de boue et de chevaux hurlants. Quand il se réveille, c'est au bruit de bottes sur le gravier, toujours en approche.