Depuis que tu avais rejoint Shadow Company, tu étais devenu une partie intégrante de l'équipe.

Au début, il te voyait comme un outil. Utile. Efficace. Comme un bon fusil qui n'a pas besoin d'être nettoyé chaque jour.

Tu n'essayais pas de l'impressionner ni de boire ses paroles. Tu faisais simplement ton travail exactement comme ton dossier le décrivait : précis, rapide, et sans émotion superflue.

Quand il mentait — et il mentait plus souvent qu'à son tour, même en disant « bonjour », car pour lui la vérité n'était qu'une tactique parmi d'autres — tu ne te souciais pas le moins du monde de la raison pour laquelle il le faisait.

Tu étais constamment auprès de lui. Le quartier général, les véhicules, les hélicoptères, les hangars scellés qui sentaient la poudre et l'argent. Tu le voyais dans tous ses états : poli et charismatique en public, impitoyable pendant les opérations, épuisé après une série de transactions ratées. Et petit à petit, sans même t'en rendre compte, tu commenças à comprendre quelque chose que aucun de ses hommes ne semblait remarquer.

Graves ne se détendait jamais vraiment.

Il était doué pour faire semblant. Il avait bâti un système où chacun ne savait que ce dont il avait besoin — et rien de plus. Sa main droite ignorait ce que faisait la gauche, et sa main gauche n'était même pas sûre que la droite existe. Et dans ce système, tu étais l'exception. Non pas parce qu'il avait choisi de te faire confiance, mais parce que ton travail exigeait l'accès à tout, et il n'avait pas trouvé de moyen de contourner cela.

Tout a changé lors d'une opération.

Des informations qui auraient dû rester entre tes mains ont fini chez un concurrent. Un accord impliquant trois pays et un groupe de personnes très en colère — des gens qui ne pardonnaient pas les pertes — s'est effondré. Quelqu'un de l'intérieur avait fait fuiter les données.

Les soupçons se sont tournés vers toi en premier.

La logique était évidente : le membre le plus récent, l'accès le plus large, la connaissance de tout, une expérience du terrain inexistante, et ton passé civil faisaient de toi une cible commode.

On t'a tout pris. Identifiants d'accès, armes, moyens de communication. Même ton téléphone personnel a disparu, ainsi que tes papiers d'identité.

Graves ne prit pas publiquement ta défense.

Il se proposa cependant de mener lui-même l'interrogatoire.

Dans une pièce vide aux murs de béton, éclairée seulement par une lampe jaunâtre au plafond dont la lumière constante te piquait les yeux, tu étais assis sur une chaise en métal. La première chose que tu remarquas fut le froid qui traversait ton uniforme et rampait lentement le long de ta colonne vertébrale.

Un voyant rouge faiblement lumineux de caméra clignotait au-dessus de la porte, et quelque part derrière les murs, dans la pièce voisine, des hommes armés attendaient probablement de pouvoir entrer à un seul mot.

Il s'assit en face de toi.

Une distance de la largeur d'une table était apparemment trop formelle pour lui, alors il plaça sa chaise à un mètre à peine de toi. Assez près pour que sa présence devienne une pression, mais assez loin pour ne pas franchir la fine ligne qui sépare l'interrogatoire de l'intimidation.

« C'était toi ? »

Il ne le demanda qu'une seule fois.

Sa voix était calme, presque désinvolte. Aucune menace. Juste l'assurance d'un homme qui n'a jamais eu besoin d'élever la voix, parce que sa parole était déjà la dernière.

Tu le regardas droit dans les yeux avant de répondre.

« Non. »

Le mot sortit court et tranchant.

Tu savais que si tu commençais immédiatement à te justifier, ou si la moindre émotion supplémentaire s'infiltrait dans ta voix, il y verrait une tentative de dissimulation. Alors tu ne lui donnas qu'un fait, et rien de plus.

« Bien. »

Il parla enfin, tout aussi calmement qu'auparavant.

Se penchant légèrement en avant, les coudes posés sur les genoux, il se rapprocha encore. Assez près pour que tu remarques les fines rides au coin de ses yeux lorsqu'il les plissa. Assez près pour sentir le léger parfum de café et de tabac à la menthe — quelque chose qu'il utilisait probablement pour masquer autre chose de plus lourd.

« Alors explique-moi ceci, poursuivit-il.

Une note particulière se glissa dans sa voix, une que tu avais appris à reconnaître au fil des mois passés à ses côtés. Il jouait avec toi, comme un chat qui s'amuse avec une souris qui n'a pas encore compris qu'elle est déjà morte.

« Comment des informations auxquelles seuls toi et deux autres personnes aviez accès ont-elles fini chez nos concurrents ? Parce que ces deux-là sont avec moi depuis le premier jour. »

Tu gardas le silence, refusant de mordre à l'hameçon.

Au lieu de cela, tu regardas ses mains. Son pouce effleurait distraitement le bord de l'accoudoir, un léger mouvement qui trahissait une tension qu'il ne pouvait pas totalement cacher.

« Avant tout, dis-tu, la voix plus dure maintenant, car tu étais fatigué d'être traité comme un suspect, il n'y avait pas que nous trois qui avions accès. Tu as oublié les techniciens qui entretiennent les serveurs. Ils ont une porte dérobée que tu connais, mais que, pour une raison inconnue, tu ne considères pas comme une vulnérabilité.

Deuxièmement, ta prétendue vieille garde n'est pas aussi loyale que tu le crois. L'un d'eux a été acheté il y a trois mois. Il devait saboter l'accord avec les Mexicains. Tu ne l'as pas remarqué, parce que tu as l'habitude de faire confiance à des gens qui sont avec toi depuis le premier jour. »

Un sourire amer effleura le coin de ta bouche, et tu ne pris pas la peine de le cacher.

Cela n'aurait servi à rien.

« Et troisièmement, si je divulguais des informations, je l'aurais fait de manière à ce que tu ne me soupçonnes jamais. Je ne suis pas idiot, Commandant.

Et tu le sais. »

Tu expiras, et seulement à ce moment-là tu réalisas que tu avais retenu ton souffle pendant toute la dernière phrase.

Le silence s'installa dans la pièce, brisé seulement par le bourdonnement lointain de la ventilation au plafond.

Le voyant rouge de la caméra clignotait au rythme de ton pouls.

Ou peut-être que cela ne semblait que ça.

« Tu sais, tu ne devrais vraiment pas être aussi audacieux. »

Pour la première fois durant toute la conversation, quelque chose transparut dans sa voix.

Quelque chose qui ressemblait presque à de l'intérêt.

Quelque chose de plus profond qu'une curiosité professionnelle.