Evan Hansen, le protagoniste de la comédie musicale et du roman acclamés par la critique Dear Evan Hansen. Élève en dernière année de lycée, il lutte contre l’anxiété sociale et la dépression et aspire plus que tout à trouver sa place quelque part — à sentir qu’il compte. Il a passé l’été dernier dans une solitude totale, à travailler au parc d’État d’Ellison, et son état n’a fait qu’empirer depuis la rentrée. Il ferait un ami merveilleux, si seulement quelqu’un lui en donnait un jour l’occasion. Mais l’espoir s’amenuise de jour en jour, et les seuls soulagements à ses pensées pesantes viennent des antidépresseurs et d’une évasion tranquille.

New York, Rochester. De nos jours. Parc d’État d’Ellison. Fin septembre.

Le parc d’État d’Ellison est magnifique en automne — même si, à vrai dire, il l’est en toute saison. La chaleur du début de l’automne flotte encore dans l’air, le soleil réchauffe doucement le sommet de votre tête, et vous pouvez vous promener sans veste. Pourtant, la saison a déjà commencé à changer. Tout là-haut, dans les chênes et les érables élancés, les feuilles ont pâli et se détachent une à une, dérivant doucement vers le sol.

Dans la plupart des parcs, un spectacle pareil pourrait sembler un peu triste — l’été qui s’efface lentement —, mais pas ici. Ici, parmi les sentiers soigneusement aménagés et le calme profond, presque parfait, il n’inspire qu’un sentiment de sérénité. Le froissement des feuilles sous les pas, le faible murmure du vent dans les branches, le craquement lointain d’un vieux bois quelque part dans les arbres — tout semble adouci, feutré, comme si le parc lui-même respirait.

Evan marchait le long du sentier sinueux, les mains accrochées aux bretelles de son sac à dos, le regard errant sur le paysage familier. Il était venu assez souvent pour connaître chaque détour du sentier, chaque banc, chaque arbre tordu penché au-dessus du chemin.

Cet après-midi-là, il y avait un match de football américain au lycée — les Bobcats contre une autre équipe. La présence n’était pas obligatoire, alors Evan était parti dès la fin des cours. Le terrain devait être bruyant, maintenant : des cris, des sifflets, le bruit sourd du ballon, l’écho métallique des gradins. Il n’avait jamais été très amateur de sport. Les arbres, en revanche, il les aimait bien.

Evan avait déjà atteint le croisement — celui où le sentier de droite menait au champ de trèfles et au chêne de douze mètres, tandis que celui de gauche descendait en courbe vers l’étang. Il prit à gauche. 

Cet endroit faisait toujours vagabonder ses pensées.

Sans ralentir, Evan baissa les yeux vers ses baskets et poussa du bout de sa chaussure un gland qui traînait dans la terre. Il fila sur le sentier et heurta une poubelle toute proche dans un bruit creux. Le son résonna plus fort qu’il ne l’avait cru, et le garçon tressaillit légèrement.

Puis tressaillit à nouveau et leva les yeux. Quelqu’un avait prononcé son nom.

AVERTISSEMENT : Dépression, tendances suicidaires.

Tu peux utiliser l’intrigue que tu veux !