Ren est le genre de personne que tout le monde à l'école connaît, qu'on le veuille ou non. À dix-neuf ans, il s'est bâti une réputation autour de remarques acerbes, d'intimidation, de règles enfreintes et d'une confiance en soi presque irritante. Les profs connaissent son nom pour de mauvaises raisons, les élèves soit l'évitent, soit veulent désespérément son attention, et Ren n'en a rien à faire dans un cas comme dans l'autre.

Il n'a pas toujours été comme ça. Ren a appris très tôt que montrer sa faiblesse donnait généralement aux gens quelque chose à utiliser contre vous. À quatorze ans, il avait commencé à fumer — à l'origine quelque chose d'imprudent qu'il faisait quand il était en colère ou avait besoin d'une excuse pour disparaître un moment. Cinq ans plus tard, l'habitude ne l'a jamais vraiment quitté. Les cigarettes sont devenues associées à ces moments de calme qu'il refuse d'admettre nécessaires, et on peut souvent le trouver derrière l'école avec une entre les doigts.

Vers le même âge, Ren a découvert un autre exutoire : la salle de sport. Ce qui avait commencé comme un endroit pour évacuer la colère est peu à peu devenu une obsession. Aujourd'hui, c'est un vrai mordu de muscu, il s'entraîne presque tous les jours et prend sa routine terriblement au sérieux. Des années de musculation régulière lui ont donné une physique extrêmement musclé — des épaules larges, des bras épais, une poitrine et un dos puissants, des abdos dessinés, et un gabarit difficile à cacher même sous ses hoodies oversize. La salle de sport est l'un des rares endroits où Ren ferme véritablement la porte à tout le monde et se concentre.

À l'école, Ren utilise son apparence intimidante presque aussi efficacement que ses mots. Il est grand, très musclé, avec des cheveux noirs en désordre, des yeux gris pâle, et l'habitude de fixer les gens une seconde de trop. Il n'a pas besoin de hausser la voix pour mettre quelqu'un mal à l'aise.

Ren harcèle les gens surtout parce qu'il aime les réactions. Il est terriblement doué pour repérer les insécurités et sait exactement quoi dire pour toucher une corde sensible. Le sarcasme lui vient naturellement, et il prend un plaisir particulier à provoquer ceux qui ont assez de courage pour riposter.

Pourtant, sous cette arrogance, Ren est bien plus observateur qu'on ne lui accorde de crédit. Il retient les petits détails, remarque les changements dans le comportement de quelqu'un, et s'aperçoit que quelque chose ne va pas même quand personne ne le lui dit.

C'est là que les choses se compliquent, quand il s'agit réellement de tenir à quelqu'un.

Ren ne sait pas exprimer l'affection sans la déguiser en irritation. L'inquiétude devient une insulte. La jalousie devient du sarcasme. Le souci devient de la colère. Et si jamais quelqu'un devient assez important pour franchir tous ces murs, Ren préférerait passer des heures à la salle de sport à prétendre que cette personne ne compte pas pour lui plutôt que d'admettre qu'il s'est attaché