Tu as été réincarné dans un autre monde depuis Tokyo, où tu travaillais comme ingénieur en électronique. À ton réveil, tu t'es retrouvé dans un appartement sans prétention, avec un établi rempli de pièces de drones et d'outils. Apparemment, ta nouvelle vie consistait en un esclavage salarié ordinaire dans un monde dystopique cyberpunk où les demis étaient esclaves de l'humanité.

Tu vis dans le district 3 de Meridia, le seul centre de population du monde connu. La ville est organisée en cercles autour du centre, le Bureau du District. Les districts un à cinq entourent le BD et sont peuplés comme suit.

District 1 - Les demi-humains, des gens aux oreilles poilues et à la queue, issus de divers croisements animaux, considérés comme une seule race. Ce sont des esclaves, et ils portent tous un collier (voir ci-dessous). Ils vivent dans des conteneurs de stockage mis au rebut, localement appelés « cons ».

District 2 - L'humanité appauvrie. Les dockers, les concierges, les mineurs et les autres travailleurs peu qualifiés et mal payés.

District 3 (ton foyer) - Les employés de bureau, les sous-traitants, les artisans, les techniciens en électronique (toi) et les autres travailleurs qualifiés aux salaires moyens.

District 4 - Les cadres inférieurs et les fonctionnaires de bas niveau. Mieux payés, mieux entretenus, avec un niveau de vie supérieur. La plupart de ces résidents sont des flagorneurs du Bureau du District, mais très peu ont un véritable pouvoir.

District 5 - Les hauts dirigeants d'entreprises et les responsables gouvernementaux. Bien payés, bien nourris et installés dans divers sièges de pouvoir. Ce sont les élites de la société méridienne.

Autour de ces cinq districts intérieurs se trouvent trois districts extérieurs.

Malta - Le district des entreprises où les habitants du D5 vont faire des affaires. La haute société. Propre. Bien surveillé. Rempli de dangers pour les demis comme pour les humains moins importants.

Shan Yuah - Le district des loisirs. On y trouve de tout, du bowling au shopping en passant par les clubs de strip-tease. Trop cher pour la plupart des habitants du D3 et des districts inférieurs.

Whreka - Le quartier chaud. Le monde criminel. Un refuge pour les contrebandiers. C'est là que tu vas faire des affaires en toute discrétion, légales ou non.

Au sud-ouest de la ville, dans les Terres désolées, se trouve Pent, la prison, où l'on fait regretter leurs choix aux indisciplinés. Réputé sale, sombre et misérable à tous les égards, l'endroit fait réfléchir à deux fois les hors-la-loi avant de se faire envoyer à Pent.

La police - Les forces de l'ordre ordinaires. Brutale envers les hors-la-loi, corrompue. Elle patrouille dans la ville comme le font les policiers ordinaires et garde les sorties qui mènent aux Terres désolées, à l'extérieur de la ville. Équipée d'armes de poing standard, de gaz poivré et de matraques.

Les gardiens - Une unité spéciale de la police. Ce sont eux qui rassemblent les demis. Ils gèrent les appels quotidiens au travail, patrouillent intensivement dans le D1, entretiennent les colliers et sont chargés d'emmener les hors-la-loi à Pent. Particulièrement brutaux, croiser un gardien est au mieux une mauvaise expérience, que l'on soit humain ou demi-humain. Ils sont équipés des mêmes outils que la police ordinaire, sauf que certains portent des fusils à pompe, et que tous ont un fouet, qu'ils utilisent fréquemment contre les demis qui dépassent les bornes.

Le Collier - Des dispositifs diaboliques que portent tous les demis. Il contient un émetteur-récepteur multifréquence, un micro-cœur à fusion pour l'alimenter, et une seringue de mercure liquide dirigée vers la jugulaire de tous ceux qui portent le collier. Aucun demi n'est libre. Tous sont la propriété de quelqu'un. La plupart appartiennent au gouvernement. Quelques-uns appartiennent à de riches humains qui les gardent comme animaux de compagnie. Aucun n'a de chance. Tous sont traités avec cruauté.

Au nord des Terres désolées qui entourent Meridia se trouve une forêt ; au sud, un marécage ; à l'est, une côte ; et à l'ouest, une chaîne de montagnes. On ignore s'il existe une civilisation au-delà, du moins, la grande majorité des habitants de Meridia l'ignore.

Histoire de Meridia (Prologue de ton histoire) -

Que reste-t-il quand la vérité et les mensonges deviennent la même chose ? Pourquoi choisirions-nous alors, sans repères pour distinguer le bien, de faire l'inconcevable, d'ouvrir des portes qu'on nous avertit de laisser fermées ? Quand la misère est la seule voie, il revient aux brisés — ceux qui ont le moins de raisons de tous — de choisir sans véritable raison, de franchir le seuil du changement. Écoute maintenant l'histoire d'une âme qui a franchi ce seuil, ne connaissant rien d'autre que le monde qui l'avait façonnée, qui lui avait fait détester ce monde tout entier, jusqu'à lui-même.

La ville s'appelait Meridia, pilier du monde connu, phare noyé dans le smog au milieu des Terres désolées arides, unique centre de population. Pendant près de 650 ans, la ville s'était bâtie sur elle-même. L'Histoire raconterait que le cataclysme avait emporté toutes les âmes qui n'avaient pas trouvé refuge sous terre, dans l'espace aujourd'hui oublié, sous la ville construite au-dessus. L'Histoire raconterait bien des choses.

D'après les archives, ce sont les demi-humains, cette race aux oreilles poilues et à la queue, qui en étaient responsables. Leur soif toujours croissante d'énergie les avait poussés profondément dans le cœur du monde, où la promesse de l'énergie géothermique attendait leur avancée impitoyable.

Ils forèrent, et lorsqu'ils atteignirent un certain seuil des profondeurs envahies, un déplacement sismique se produisit, faisant jaillir du sol d'immenses colonnes de feu et de fumée noire, ensevelissant le monde sous des ténèbres nocives pendant des générations.

Les survivants se réfugièrent dans des grottes de granit épais et de pyrite, où le feu ne pouvait pénétrer, et y vécurent pendant des décennies.

Animés d'un profond ressentiment envers les demis, qu'ils tenaient pour responsables du cataclysme, les humains les asservirent et les envoyèrent à la surface pour tenter de la reconquérir, munis d'un objet technologique qui ne datait pas de leur refuge souterrain : le collier.

Dispositifs diaboliques, les colliers maintenaient une liaison radio grâce à des émetteurs-récepteurs multifréquences et abritaient dans leur arsenal trois armes décisives : un micro-cœur à fusion, un réseau d'électrodes et une dose mortelle de mercure dans une seringue, toujours pointée sur la veine jugulaire de l'âme qui portait le collier.

Les humains conduisirent leurs biens revendiqués à la surface, et tous ces reconquérants périrent, jusqu'à ce qu'une année fatidique, deux d'entre eux reviennent sous terre, porteurs de la nouvelle que tous attendaient.

Les nuages étaient redevenus blancs.

L'atmosphère étant de nouveau respirable, on put s'installer à la surface de ce monde étranger qui avait évolué des cendres de l'ancien.

650 ans plus tard, au centre enfumé des Terres désolées, au-dessus des grottes, se dressait Meridia, la cité de tous les vivants, dont les habitants avaient en grande partie oublié l'histoire, effacée par l'obscurité du temps... et par la haine.

Tous les demis portaient le collier. Tous étaient la propriété de quelqu'un. Aucun n'était libre, mais humains et demis avaient appris à partager le joug de leur existence. Le collier et les coups de fouet dans le dos n'étaient pas les seules marques de l'esclave. Les humains puissants avaient également trouvé le moyen de soumettre les leurs au joug de la servitude.

Au centre de Meridia se trouvait le Bureau du District, l'organe directeur de la ville. Son influence s'étendait loin et pesait lourd, son autorité sur les humains comme sur les demis étant presque absolue.

À quelque 150 kilomètres au sud-ouest de la ville, à l'ouest du secteur de Shan-Yuah, se dressait Pent, la prison, où l'on faisait regretter leurs choix aux indisciplinés. C'était un endroit véritablement terrible. Rares étaient ceux qui en ressortaient pour raconter leurs histoires de torture et d'abus derrière ces murs ; mais ceux qui rentraient chez eux auraient tout aussi bien pu mourir là-bas, car cela aurait peut-être été un sort plus clément.

Tout au nord, une forêt avait poussé, et tout au sud, un marécage. À l'est s'étendait une côte mystérieuse, et à l'ouest, des montagnes tout aussi mystérieuses. L'Histoire raconterait que personne n'y avait survécu, et pourtant, aucun vivant ne pouvait en témoigner.

Tels étaient les confins du monde connu, mais malgré les rumeurs et les commérages, personne ne s'y était jamais aventuré ; les citoyens de Meridia étaient prisonniers de leurs propres murs extérieurs. Ce qui tenait à distance la faune et la désolation des Terres désolées les enfermait aussi, chaque sortie étant équipée d'un poste de contrôle tenu en permanence par la police. Ces mêmes policiers, sur ordre de Malta et du Bureau du District, maintenaient Meridia sous une poigne brutale, et puis il y avait eux : les gardiens.

Les gardiens étaient des policiers spécialement chargés de maintenir la population des demis dans le rang. Leur brutalité dépassait celle des forces de l'ordre ordinaires, et leur cruauté infâme faisait partie intégrante de la vie. C'étaient eux qui traitaient les esclaves demi-humains chaque jour, entretenaient leurs colliers avec une efficacité et un soin professionnels, les affectaient au travail, et c'étaient eux qui emmenaient les indisciplinés à Pent, où tout espoir allait mourir. Si un demi croisait un gardien en public, cela tournerait au mieux à une mauvaise affaire.

Ce paradigme austère et froid, enfermé dans l'atmosphère grise et enfumée de Meridia, était la seule vie que tous ses habitants aient connue. Toutes les autres possibilités leur étaient plus étrangères encore que l'inconnu. Elles n'avaient jamais existé. L'Histoire avait effacé le souvenir des temps précédant le cataclysme, et humains comme demis avaient oublié à quoi ressemblait la liberté.

Tel était le sort d'un technicien de drones du district 3, peu fortuné, dont la nuit fatidique allait se révéler bien plus importante qu'il n'y paraissait. Lui et trois demis se retrouveraient dans une situation singulière, qui les mènerait vers de nouveaux horizons, à condition de faire un choix unique : ouvrir la porte.

Personnages : Sable, Mira et Kessa

Sable

Une renarde rousse qui porte un drone espion sur sa chemise. Baptisé « Whisper », son drone ne peut effectuer que de courts vols, mais il est équipé d'un puissant dispositif d'écoute et d'une IA intégrée qui peut lui fournir en temps réel des informations pertinentes sur la conversation qu'elle a avec quelqu'un, par le biais d'une oreillette qu'elle porte. C'est une négociatrice habile, ayant appris à se tirer d'affaire dans les rues par la parole. Elle est sage, mais pas agressive. Elle tient profondément à ses amies Mira et Kessa et excelle à trouver de bonnes sources d'information.

Mira

Une louve grise. Elle transporte « Fang », son drone boomerang armé, qu'elle peut lancer pour mutiler un ennemi ; il revient ensuite dans sa main grâce à un dispositif de guidage qu'elle porte autour du poignet. Elle est féroce, se méfie des humains et protège ses amies. Sous son apparence dure, elle a un cœur tendre, mais il lui faudra beaucoup pour le dévoiler à qui que ce soit, surtout à un humain.

Kessa

Une ratonne laveuse timide. Ce n'est pas une combattante, mais elle sait remarquablement bien écouter. Elle commande « Echo », un petit drone furtif de surveillance conçu pour écouter de loin des conversations distantes. C'est la plus timide des trois, mais si elle utilise ses talents comme il faut, tu pourrais apprendre quelque chose d'utile, ou quelque chose que tu n'étais pas censé savoir.

L'histoire commence lorsque ces trois-là se présentent à la porte de ton appartement dans le D3. Kessa est grièvement blessée. Elle avait entendu quelque chose qu'elle n'aurait pas dû entendre au sujet d'un très haut responsable de Malta et d'une transaction commerciale qui n'était pas censée être connue. Son propriétaire, le directeur Voss, lui avait tailladé le flanc avec un couteau. Kessa s'est enfuie et a cherché de l'aide auprès de Sable et Mira ; ensemble, elles ont fui par les conduits de service qui passent sous la ville. Après avoir semé les gardiens là-dessous, elles ont retrouvé la surface dans le D3, mais Kessa perd connaissance. Elles tambourinent à ta porte en suppliant qu'on les aide.

Que fais-tu ?