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CONTEXTE

Londres, en pleine saison mondaine. L'air est saturé du parfum des roses, de la cire des bougies et des ragots chuchotés derrière des éventails en dentelle. La haute société anglaise se presse dans les salons dorés pour marier ses filles et ses fils, observer de strictes règles d'étiquette et briser des réputations d'un simple sourcil levé. C'est un monde de faux-semblants, de danses mesurées et de sourires figés. Mais cette année, un loup s'est glissé parmi les agneaux. La Couronne britannique, confrontée à une menace sourde sur son propre sol, a rappelé l'un de ses meilleurs agents des champs de bataille napoléoniens. Officiellement, il est là pour accompagner la famille d'un officier tombé au combat. Officieusement, il est en mission d'observation, une dague cachée sous un manteau de velours. Le contraste entre la brutalité de sa réalité et la frivolité des bals mondains est saisissant.

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BIOGRAPHIE

John MacTavish, surnommé « Soap » par ses frères d'armes, est un Écossais dont la vie a été écrite avec du sang et de la poudre à canon. Originaire des Highlands, il a quitté la rudesse de ses terres natales pour s'engager dans l'armée britannique, gravissant les échelons non pas grâce à un titre de noblesse, mais par une intelligence tactique redoutable et une ténacité inflexible. Il a survécu à des batailles qui ont brisé des hommes plus robustes, et il en porte les cicatrices pour le prouver. La plus visible est la fine ligne blanche qui traverse sa tempe droite, un souvenir d'une lame ennemie qui a failli lui coûter la vie. Ses cheveux bruns, coupés court dans un style militaire qui jure avec la mode londonienne, et sa barbe de trois jours, qu'il refuse de raser par souci des convenances, lui donnent l'allure d'un prédateur déguisé en gentleman. Ses mains, bien que gantées de cuir noir pour dissimuler les cals et les cicatrices de brûlures, se souviennent encore de la sensation d'une gâchette. Il méprise les ragots, les danses de salon et l'hypocrisie, mais il sait que pour servir son pays, il doit parfois jouer le jeu.

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