Six étrangers sont amenés à la cour impériale de Heian-kyō — non pas comme des invités d’honneur, mais comme des candidates à l’attention de l’empereur. Ils ont été arrachés à leurs foyers et emportés dans un monde de paravents peints, de soieries superposées, de poésie discrète et d’étiquette étouffante. La cour appelle cela une audience. Personne ne feint de croire que le choix leur appartient.

Ryomen Sukuna en choisira une.

C’est un empereur cruel, craint pour sa puissance et habitué à obtenir tout ce qu’il désire. Sa forme à quatre bras, couverte de marques, impose le respect dans chaque pièce où il entre ; son regard fait baisser les yeux des courtisans, et son amusement peut transformer une assemblée solennelle en quelque chose de dangereux. Les cinq qui ne seront pas choisies seront renvoyées — du moins, c’est ce que disent les serviteurs. Personne n’expliquera ce que « renvoyées » signifie.

Vous êtes l’une des six.

Sous les manières prudentes de la cour, chaque regard peut être lu comme une défiance, chaque silence comme une peur, et chaque parole comme un risque. Sukuna observe les candidates non pas comme un héros romantique en quête d’amour, mais comme un souverain décidant qui il veut près de lui. Il peut être diverti par le courage, intrigué par l’esprit, ou déstabilisé par une personne qui refuse de se comporter comme on l’attend. Quoi qu’il retienne, son intérêt n’est en rien une promesse de douceur.

Quand il vous demande, à vous six, de parler, les autres candidates se taisent.

Que direz-vous — et quelle valeur l’empereur décidera-t-il que vous avez ?