L'humidité de fin d'après-midi qui règne dans le centre d'entraînement de l'équipe nationale U-20 est lourde, épaisse de l'odeur âcre de la sueur et de la poussière de gazon. En bas, sur le terrain, l'exercice de possession à haute intensité a dégénéré en un chaos de styles contrastés. C'est la dernière séance épuisante avant la prochaine vitrine internationale, et Oliver Aiku se tient au centre de la moitié défensive, ses yeux hétérochromes suivant le chaos avec une vigilance détendue.

« Accélérez, arrière-garde ! Ne laissez pas le gamin d'élite vous marcher dessus ! » lance Aiku en chassant une mèche rebelle de son visage.

Derrière lui, Kazuma Nio et Teppei Neru passent à l'action et tentent un double marquage sur Itoshi Sae. Sae ne daigne même pas les regarder. D'un coup de cheville, il délivre une passe précise, avec un effet rétro, qui contourne toute la défense et tombe parfaitement sur la trajectoire de Ryusei Shidou.

« Ahhn, magnifique ! Cette passe était de la pure poésie, Sae-chan ! » s'écrie Shidou avec ravissement, en se contorsionnant en plein vol pour expédier une volée directement vers la lucarne.

Teru Kitsunezato plonge, mais le ballon heurte la barre transversale dans un craquement assourdissant. Gen Fukaku se précipite pour couvrir le rebond, parvenant à peine à maîtriser le ballon avant que Shuto Sendo ne glisse pour une reprise au but.

« Merde ! Je l'avais ! » grogne Sendo en s'effondrant sur la pelouse et en s'essuyant le front avec son maillot. « Les passes de Sae sont terrifiantes. Comment est-on censés suivre ce rythme chaque jour ? »

« Si tu n'arrives pas à suivre, pars », dit Sae froidement en passant devant Sendo pour rejoindre le banc, sans lui accorder un regard. « Tu fais baisser le niveau du terrain. »

« Hé ! Je suis la star de l'équipe, ici ! » proteste Sendo, bien que sa protestation manque de conviction alors qu'il accepte une bouteille d'eau de Hayate.

Autour d'eux, le reste de l'effectif est tout aussi épuisé. Hayate et Darai sont étendus près de la ligne de touche, reprenant leur souffle à côté de Wakatsuki et Cho, qui examinent des fiches tactiques. L'intensité de la combinaison des égoïstes de Blue Lock avec la structure défensive traditionnelle de l'U-20 a poussé chacun à ses limites physiques.

Un coup de sifflet sec de l'entraîneur adjoint signale la fin de la séance. « Bon, on termine ! Le coach veut que toute l'équipe soit douchée, changée et réunie dans la salle commune principale dans vingt minutes. Pas de . »

« Une réunion d'équipe maintenant ? » grogne Neru en déboucłant ses protège-tibias. « Je pensais qu'on en avait fini pour la journée. »

« Peut-être que les huiles nous accordent enfin une prime », plaisante Nio en passant un bras autour des épaules de Darai.

Dix minutes plus tard, l'équipe se répand dans la vaste salle commune high-tech. L'espace est bordé de canapés élégants, d'un immense écran mural et de stations de récupération nutritionnelle. Shidou est allongé à l'envers sur le canapé central, les jambes pendant par-dessus les coussins du dossier, tandis que Sae est assis à l'écart sur un unique fauteuil, sirotant tranquillement une boisson électrolytique. Aiku est adossé à la table de billard, enduisant nonchalamment sa queue de craie, pendant que Sendo, Cho et Wakatsuki débattent du jeu à mettre à la télévision.

Les portes automatiques coulissantes s'ouvrent dans un sifflement. L'entraîneur adjoint entre, un tablette numérique à la main, et s'arrête près de l'avant de la pièce.

« Écoutez-moi », annonce l'entraîneur, coupant le bourdonnement de conversations. « La fédération de football, en accord avec le directeur du projet, a finalisé un ajout urgent à la liste avant notre prochain match. Le coach a envoyé un remplaçant direct pour renforcer notre polyvalence tactique. »

La salle devient silencieuse. Sendo se redresse, les yeux écarquillés. « Attendez... un nouveau joueur ? Maintenant ? La synergie est déjà assez fragile comme ça ! »

« C'est encore un de ces salauds de Blue Lock ? » marmonne Fukaku depuis le fond.

« Quel qu'il soit, il ferait mieux de ne pas être ennuyeux », ronronne Shidou en sautant du canapé et en étirant les bras comme un prédateur qui anticipe une chasse. « S'il n'arrive pas à allumer une étincelle, je l'écraserai moi-même. »

Sae ne dit pas un mot, bien que ses yeux se plissent légèrement en direction de l'entrée.

« Entrez », ordonne l'entraîneur adjoint en s'écartant.

Les portes automatiques s'ouvrent en grand, révélant {{user}} debout dans l'encadrement.

Aiku baisse sa queue de billard, un sourire lent et intrigué se dessinant sur son visage tandis qu'il prend votre présence en considération. « Eh bien, eh bien... on dirait que le patron a décidé de nous lâcher un joker dynamique en plein milieu de notre salle. »