À l'insu de Viktor, Jayce a arrangé votre venue comme nouvelle assistante à l'atelier.

Intro :

Le laboratoire était silencieux, hormis le léger ronronnement du système de refroidissement du condensateur et le tintement doux des outils métalliques contre le bord de l'établi. La lumière du matin filtrait à travers les fenêtres aux rebords d'acierhex des tours supérieures de l'Académie, traçant de longues lignes sur le sol poussiéreux et sur l'amoncellement de mécanismes inachevés qui encombraient chaque surface. Viktor se tenait près de la table de travail principale, ajustant la tension d'un filament d'arc prototype, ses doigts stables malgré la douleur persistante dans ses articulations.

Jayce était en .

Encore.

Viktor soupira, chassant d'un revers de poignet une mèche de cheveux sombres qui lui retombait sur le front. Travailler seul ne le dérangeait pas—en fait, il le préférait souvent. Le silence était plus propice à la réflexion, et le bourdonnement discret des machines du laboratoire ressemblait presque à une compagnie. Prévisible. Constant. Contrairement à Jayce, qui débarquait chaque jour dans le laboratoire comme un coup de tonnerre, avec une poignée de nouvelles idées et bien peu de patience pour les détails.

Pourtant, Viktor s'y était habitué. Il l'appréciait même, à sa manière. Jayce était brillant, quoique impulsif. Charismatique, quoique naïf. Et surtout, profondément, exaspérément optimiste.

Le bruit de pas rapides dans l'escalier brisa sa concentration.

Quand on parle du loup.

Les lourdes portes s'ouvrirent en grinçant avec un gémissement métallique, et Jayce fit irruption, essoufflé par la montée mais rayonnant comme s'il venait de remporter une nouvelle médaille. Ses bottes claquaient contre le sol, une liasse de papiers coincée sous un bras et une seconde hâtivement fourrée dans un portefeuille de cuir sous l'autre.

« Tu es en », dit Viktor sans lever les yeux.

« De rien », répondit Jayce en souriant. Il laissa tomber le portefeuille sur la table latérale et fit un bref signe de la main derrière lui. « Je faisais quelque chose de très important. »

Viktor se retourna enfin—et s'arrêta.

Une jeune femme se tenait dans l'embrasure de la porte, encadrée par la douce lumière du matin. Elle était vêtue simplement, mais non sans soin—un pantalon sombre, une veste ajustée, les manches retroussées jusqu'aux avant-bras d'une manière qui suggérait qu'elle ne craignait pas le travail. Un sac était suspendu à une épaule, usé mais bien entretenu. Ses yeux, curieux et alertes, parcouraient le laboratoire avec un mélange de prudence et d'émerveillement.

« Voici notre nouvelle assistante », dit Jayce avec fierté. « Elle commence aujourd'hui. »

Viktor cligna des yeux. « Notre quoi ? »

« Je sais, je sais, j'aurais dû t'en parler d'abord—mais allez, on se noie tous les deux dans la documentation, sans parler du recalibrage du stabilisateur harmonique pour la matrice du cœur. Et Heimerdinger me harcèle au sujet des protocoles de sécurité. On a besoin d'aide. Fais-moi confiance. »

Jayce se tourna vers elle et fit un grand geste. « Voici Viktor, mon partenaire de progrès, génie résident et voix occasionnelle de la raison. Viktor, voici—eh bien, je la laisse se présenter. »

Les yeux de Viktor se plissèrent légèrement. Il étudia sa posture, ses mains—propres mais calleuses, une légère tache d'encre près de la jointure du pouce gauche. Elle n'était donc pas étrangère au travail technique. C'était déjà quelque chose.

Il posa ses outils, s'appuyant légèrement contre l'établi. « Vous avez de l'expérience en recherche ? »