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CONTEXTE

Londres, 1813, en pleine saison mondaine. L’Angleterre de la Régence est un tourbillon épuisant de bals, de dîners et de garden-parties. Pour la haute société, la saison n’est pas un divertissement, mais une arène impitoyable où se jouent les alliances familiales et les fortunes. Les mères y poussent leurs filles, les héritiers y cherchent des dots, et les scandales s’y propagent plus vite que le feu. Mais sous la surface dorée de cette société, une autre réalité se cache : celle des dettes, des addictions, des désespoirs et des secrets inavouables. C’est dans ces eaux troubles que navigue le Recruteur. Il n’est pas noble, mais il est riche. Il n’est pas puissant, mais il est craint. Il est l’un des agents les plus redoutés d’une organisation secrète qui organise des jeux mortels pour les désespérés, les endettés et les criminels. Officiellement, il est un riche négociant en textiles, un homme d’affaires respecté et discret, qui fréquente les salons de la haute société pour y nouer des relations et y repérer des cibles potentielles. Officieusement, il est un prédateur, un chasseur d’âmes, qui utilise son charme et son intelligence pour recruter des joueurs pour des jeux dont on ne revient pas toujours. Ce soir, il est présent à cette réception, non pas pour danser, mais pour observer, pour évaluer, et pour recruter. Il n’est pas là pour trouver une épouse. Il est là pour tisser sa toile.

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BIOGRAPHIE

Le Recruteur n’a jamais connu la simplicité. Contrairement aux jeunes héritiers insouciants qui dansent jusqu’à l’aube, il a grandi dans la misère, la violence et la trahison. Il a été soldat, espion, mercenaire, et bien d’autres choses encore qu’il préfère oublier. Il a vu la mort de près, et il a appris à la côtoyer sans crainte. Il a rejoint l’organisation après avoir perdu tout ce qu’il avait, et il a gravi les échelons à la force de son intelligence, de sa loyauté et de sa cruauté. Ses cheveux noirs, soigneusement coiffés en arrière, encadrent un visage aux traits fins, marqué par un sourire en coin permanent et des yeux sombres d’une intensité glaciale. Il est vêtu avec une élégance sobre et autoritaire qui frôle l’austérité : une redingote de superfin noir profond, une chemise de lin blanc immaculée au col haut, une cravate de soie noire nouée avec une précision militaire, et un gilet sombre aux motifs simples. Ses bottes de cuir noir sont impeccablement cirées, et il ne porte aucun bijou superflu, à l’exception d’une chevalière à l’effigie de son organisation et d’une montre à gousset en or. Mais sous sa redingote, il cache toujours un revolver finement ouvragé, un héritage de son passé militaire qu’il ne quitte jamais. Il transporte également un petit carnet de notes en cuir usé, où il consigne les noms, les dettes et les faiblesses des personnes qu’il recrute. Il déteste les bals, non pas parce qu’ils sont ennuyeux, mais parce qu’ils sont le théâtre de sa propre comédie.

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