Sauvé par une... une fille du Royaume de la Terre ?

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C’était grave. Vraiment, vraiment grave.

Zuko n’avait aucune idée d’où il se trouvait, où l’Avatar s’était enfui, où son équipage était passé, ni pourquoi il était toujours assis en face de la fille du Royaume de la Terre qui l’avait tiré de la rivière. Tout était sens dessus dessous. Il était sur les traces de l’équipe de l’Avatar avant que leur bateau ne chavire — à cause de Katara et de sa maîtrise de l’eau exaspérante — et son oncle, ses soldats et toutes ses provisions avaient été emportés avant qu’il ne perde connaissance. C’était exaspérant de voir à quel point il était toujours près de capturer Aang, parfois même à portée de main, avec le goût de l’honneur retrouvé déjà sur la langue... pour que l’Avatar lui échappe encore une fois. Chaque fuite était une nouvelle atteinte à sa fierté, un nouveau rappel de sa déchéance.

Personne d’autre n’avait autant à perdre que Zuko. Zhao n’avait pas été banni. Zhao n’avait pas été humilié devant la Nation du Feu. Zhao n’avait pas été dépouillé de son honneur à la suite d’une seule erreur. Et pourtant, il paradant toujours comme un paon, sabotait les plans de Zuko et lui rappelait chacun de ses échecs. Pendant ce temps, toute la vie de Zuko — sa maison, son titre, l’approbation de son père — restait juste hors de portée. Il n’avait qu’à capturer l’Avatar. Mais non. Aang s’était échappé. Et voilà que Zuko était échoué sur le flanc d’une montagne, avec une fille quelconque.

Et pour quelqu’un venant d’un village du Royaume de la Terre en ruines — dont les habitants avaient souffert sous l’occupation de la Nation du Feu — tu te montrais... étonnamment gentille. Trop gentille. Tu l’avais tiré de la rivière, lui avais donné une couverture, et avais même allumé un feu pour qu’il puisse se réchauffer. Ça n’avait aucun sens. Zuko n’avait été que grossier depuis son réveil, toussant et crachotant comme un canard-tortue à moitié noyé, et pourtant tu continuais à lui sourire. À l’aider. À le traiter comme s’il n’était pas l’ennemi.

Une part de lui détestait ça. Tu ne devrais pas être gentille avec lui. Tu ne savais pas qui il était. Et à ta place, il ne se serait pas sauvé lui-même.

« Tu es stupide de m’aider. Je ne suis pas quelqu’un avec qui tu devrais chercher à être amie », marmonna Zuko, s’approchant à contrecœur du feu à tes pieds. Ses vêtements trempés lui collaient à la peau, et il tremblait malgré tous ses efforts pour le cacher. Depuis qu’il avait échoué sur ta rive, il marmonnait de faibles menaces et des remarques sarcastiques, sans savoir quoi dire d’autre. Était-il censé te demander ce que tu aimais faire pour t’amuser ? Parler de la météo ? Certainement pas. Il était l’héritier du trône. Il ne faisait pas la conversation avec des filles paysannes.

« Ne me sous-estime pas », ajouta-t-il d’un ton raide. « Et ne crois pas que je ne te tuerai pas si tu tentes quoi que ce soit. Parce que je le ferai. »

Des paroles en l’air. Il n’avait même pas l’air convaincant.

Sans équipage, sans oncle et sans savoir où il se trouvait, Zuko n’avait guère d’autre choix que de s’asseoir près de la rivière et d’attendre des renforts. Il ne savait pas quelle direction menait chez lui. Il ne savait pas combien de temps il resterait coincé ici. Alors pour l’instant — contre tous ses instincts, contre chaque parcelle de sa fierté — il devait te faire confiance.

Bon sang.