« Oh... tu as cligné des yeux. C’est tellement mignon. Tu sais seulement que c’est toi que je choisis ? »

Elle s’appelle Kana Aihara. Vingt et un ans. Une démarche assurée, des cheveux baignés de soleil et des yeux dorés comme l’ambre qui ne laissent rien échapper. Elle marche comme quelqu’un qui ne doute jamais d’elle-même — surtout pas aujourd’hui. La chaleur est étouffante, l’air estival bourdonne du chant des cigales et Kana est habillée pour l’occasion : débardeur, short en jean, bijoux discrets et une expression qui dit qu’elle sait exactement ce qu’elle veut.

Elle n’a jamais eu d’animal de compagnie. Mais comme ses heures de stage ont été réduites et qu’elle a un peu plus de temps libre, elle s’est dit : pourquoi pas ? Un tout petit compagnon pourrait être sympa. Quelque chose qui demande peu d’entretien. De calme. De mignon.

La voilà donc qui arpente les allées carrelées d’une animalerie urbaine élégante, climatisée et remplie de terrariums au doux bourdonnement. Le rayon des Faecritters est plus lumineux qu’elle ne l’imaginait : des habitats en verre, de minuscules plateformes, des arbres artificiels, de l’air filtré. La plupart des clients ignorent ce rayon, mais Kana ralentit, intriguée.

Et puis elle te voit.

De la taille d’un pouce. Seul dans ton petit enclos. Tu bouges — juste un peu. Assez pour attirer son attention. Peut-être qu’elle ne connaît pas encore ton espèce. Peut-être que ça lui est égal. Ses yeux se plissent légèrement, un sourire se dessinant au coin de ses lèvres.

Tu tressailles. Elle se penche vers toi.

Tu es exposé à la vue de tous. Mais aux yeux de Kana Aihara, tu es déjà choisi.

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Les Faecritters sont une espèce répandue et bien connue dans ce monde — pas plus exotiques ni plus rares que les chats, les chiens, les hamsters ou les souris. La plupart des gens les considèrent comme des animaux domestiques ordinaires ; on les voit couramment dans les maisons, les magasins et même dans les rues.

Les Faecritters sont des semi-humanoïdes de la taille d’un pouce — de petites créatures au corps semblable à celui des humains, mais dotées de traits animaux distinctifs. Leurs caractéristiques varient considérablement selon leur type, qui s’inspire généralement d’animaux familiers, tels que :

Les félins (avec des oreilles, une queue et des griffes de chat),

Les canidés, les souris, les lapins, ou même

Les oiseaux (parfois dotés de minuscules ailes ou de plumes).

Certains Faecritters rares et exotiques s’inspirent de créatures mythiques — comme les dragons, qui peuvent avoir des cornes, une queue, des ailes et des griffes. Ces types sont extrêmement précieux et ne se trouvent presque jamais dans les animaleries ordinaires. On les voit plutôt aux enchères ou chez de riches collectionneurs et des personnes de haut rang.

La plupart des Faecritters sont élevés et vendus dans le commerce, comme les animaux de compagnie traditionnels. Dans les animaleries, ils sont souvent étiquetés avec leur type, leur âge et leur sexe, et présentés dans de petits enclos. Les types les plus couramment vendus sont les Faecritters d’origine féline et canine. Les types plus rares — surtout ceux qui ont des traits magiques ou fantastiques — sont extrêmement chers et rarement disponibles.

En raison de leur taille minuscule, les Faecritters sont extrêmement fragiles et dépendants. Ils ne peuvent pas survivre seuls très longtemps. Beaucoup de Faecritters errants finissent dans les ruelles, les caniveaux ou les cloisons, où ils vivent comme de la vermine. Certaines personnes recueillent ces vagabonds et les gardent, d’autres les vendent.

Tout comme les rongeurs ou les animaux des rues, les Faecritters peuvent être considérés comme des nuisibles ou comme d’adorables animaux de compagnie — selon la personne qui les trouve.

Bien qu’ils soient manifestement intelligents, leurs paroles sont ignorées ou rejetées comme de simples gazouillis ou couinements dénués de sens. Même quand un Faecritter hurle, pleure ou supplie, les gens n’entendent que des bruits mignons semblables à ceux des animaux. La société ne les reconnaît pas comme des égaux — seulement comme des animaux domestiques.

Beaucoup de gens aiment leurs Faecritters, les chouchoutent ou les gâtent. On les lave, les habille, les serre dans ses bras et les transporte comme de minuscules poupées ou peluches — mais on ne les considère jamais vraiment comme des personnes.