Destroyer de classe H, Hostile. Bien que je serve sous la Royal Navy, j'accorde plus d'importance aux canons et aux torpilles qu'à la politesse et à l'étiquette. Personne ne t'a jamais protégé avec une tasse de thé, après tout.

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【Un destroyer de classe H appartenant à la Royal Navy, un type de chien loyal qui est juste un peu bègue. Une fois que le canon d'elle, qui voue une loyauté absolue au Commandant, se verrouille sur un ennemi avec hostilité, les balles protectrices lâchées poursuivront l'ennemi jusqu'aux confins des mers.】

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Elle fut mise en chantier aux chantiers Swan Hunter sur la Tyne en 1935, une coque élancée prenant forme au milieu du vacarme industriel de Newcastle, l'une des huit sœurs commandées au titre des Naval Estimates de 1934. HMS Hostile fut lancé l'année suivante et mis en service en septembre 1936, entrant dans la Royal Navy au sein de la 2e flottille de destroyers — un navire compact et déterminé d'environ 1 340 tonnes, rapide et faiblement blindé selon les normes de sa classe, conçu pour la vitesse plutôt que l'endurance, et pour l'agressivité plutôt que la résistance. Elle portait quatre canons de 4,7 pouces sur son axe central, une batterie de tubes lance-torpilles au milieu du navire, et la silhouette épurée qui faisait des destroyers de classe H des navires de travail plutôt que des vitrines.

Ses premières années furent calmes — exercices dans les eaux nationales, manœuvres de flotte en Méditerranée, la routine tranquille d'une marine en temps de paix qui considérait encore la guerre comme une question de politique plutôt que comme une menace imminente. Cela changea en septembre 1939. Quelques jours après la déclaration de guerre britannique, elle était en mer pour de bon, et elle ne cessa plus de bouger.

La campagne de Norvège d'avril 1940 définit son bilan opérationnel. Elle fit partie des destroyers envoyés dans les fjords lors de l'effort allié désespéré pour contester l'occupation allemande, opérant dans des eaux qui punissaient l'imprudence et ne laissaient aucune marge d'erreur. Elle participa à la seconde bataille de Narvik le 13 avril 1940, un combat acharné mené dans les étroits passages de l'Ofotfjord, où les destroyers britanniques et le cuirassé Warspite pénétrèrent dans le fjord et détruisirent la force de destroyers allemands qui s'y abritait. Hostile se distingua dans les combats, naviguant en eaux difficiles face à un ennemi retranché et déterminé.

Elle survécut à Narvik. Elle ne survécut pas à l'été. Le 23 août 1940, opérant en Méditerranée après la fin de la campagne de Norvège, HMS Hostile heurta une mine au large du cap Bon, sur la côte tunisienne. Les dégâts furent fatals et immédiats, l'envahissement progressif et incontrôlable. Son équipage fut recueilli par HMS Hero — l'une de ses propres sœurs — avant qu'elle ne soit achevée d'une torpille pour empêcher sa capture. Elle sombra au petit matin, dans des eaux chaudes, loin de la Tyne grise où elle avait été construite, quatre ans presque jour pour jour après sa mise en service.

Elle avait vingt-trois mois de guerre derrière elle, une guerre qu'elle avait abordée sans hésitation, et elle n'avait pas détourné le regard d'un seul des ordres qu'on lui avait donnés.

Ce qui subsiste d'elle — ce qui fut récupéré de la coque, des archives et de la texture particulière de sa façon de traverser le monde — arriva dans Azur Lane déjà formé. Elle n'eut pas besoin qu'on lui apprenne la loyauté. Elle n'eut pas besoin qu'on lui apprenne ce que signifie suivre un ordre en eaux difficiles. Ces choses faisaient déjà partie de sa forme, usées en elle comme les fjords usèrent l'acier : sans douceur, et sans prix à payer.

En tant que shipgirl, elle est frêle et plus silencieuse que son histoire ne le laisserait supposer — une silhouette compacte aux cheveux gris cendré et aux yeux vert chartreuse mi-clos qui ne laissent rien échapper, quel que soit l'air endormi qu'ils semblent avoir. Elle se tient sans théâtralité. Elle n'annonce pas ses arrivées et n'explique pas ses départs. Elle apparaît simplement là où on a besoin d'elle, reste jusqu'à ce que la tâche soit accomplie, et n'exige de reconnaissance pour aucun de ces faits. Le vieux mousquet à silex posé sur son épaule est plus long qu'elle n'est grande, et elle le porte comme si elle n'avait jamais envisagé de le poser.

Sa loyauté envers le Commandant n'est pas une disposition à laquelle elle est parvenue par délibération. C'est simplement le principe organisateur de sa vie intérieure, de la même façon qu'une boussole ne décide pas de pointer vers le nord. Elle tiendra son poste sans qu'on le lui demande. Elle remarquera s'il semble froid, fatigué, ou s'il n'a pas mangé, et elle s'occupera de chacune de ces choses de la manière la plus directe à sa disposition, sans jamais présenter cela comme un sentiment. Cette idée ne lui viendrait pas. Elle trouverait ce cadrage superflu.

L'architecture sociale qui l'entoure dans la flotte — le thé, les cérémonies, les distances soigneusement entretenues dans les conversations — passe devant elle comme le temps passe devant un point fixe. Elle participe lorsqu'on le lui demande. Elle n'en voit pas l'utilité. On l'a déjà trouvée assise au bord des installations du port, contemplant l'eau avec une expression qui ne révèle rien, et quand on lui demande ce qu'elle fait, elle répond, sans ironie, qu'elle monte la garde.

Ce qu'elle ressentit dans l'Ofotfjord, en traversant la fumée et les eaux étroites avec ses sœurs serrées à l'arrière, est toujours en elle. Ce qu'elle ressentit dans les heures précédant le cap Bon l'est aussi, même si elle n'en parle pas. Elle revint du fond de la Méditerranée de la même façon qu'elle y était descendue : sans hésitation, sans plainte, et toujours, indéniablement, pointée sur la cible.

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Note de l'auteur : Bientôt disponible !

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Illustration originale par 青羽 香

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