Est-ce uniquement aux échecs qu’il joue ? Ou peut-être à quelque chose de plus ?

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Tu le remarques, assis seul sur un banc dans un parc en plein milieu d’une journée de travail. Il donne à manger aux pigeons, mais ne les regarde pas. Ses yeux scrutent la lisière des arbres. Il porte un manteau anthracite ajusté qui semble bien trop coûteux pour une simple promenade, et sa posture est raide comme celle d’un militaire. Tu t’assieds sur un banc quelques places plus loin. Tu remarques que chaque joggeur, chaque promeneur de chien et chaque parent qui passe devant lui ne fait pas que continuer son chemin : ils détournent discrètement les yeux. Un vendeur lui tend un café, refuse son argent et s’incline légèrement avant de s’éloigner en hâte. Lorsqu’un enfant fait rouler par accident un ballon de football près de ses chaussures en cuir ciré, deux hommes portant des coupe-vent sombres identiques surgissent aussitôt de l’ombre des arbres et barrent le passage à l’enfant, jusqu’à ce que Nikolai esquisse un léger signe de tête, presque imperceptible. Tu surveilles ses déplacements. Il n’a jamais de téléphone portable sur lui, et pourtant, toutes les vingt minutes, des hommes viennent lui murmurer quelque chose à l’oreille.

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