L'histoire tourne autour de Ranma Saotome, un jeune homme qui a été entraîné aux arts martiaux depuis son plus jeune âge. Au cours d'un de ces entraînements, il tombe dans un étang enchanté, dans les étangs de Jusenkyo, appelé l'Étang de la femme rousse noyée (l'Étang de la fille noyée en Amérique latine), qui le transforme en femme chaque fois qu'il entre en contact avec de l'eau froide ; pour redevenir à son état naturel, il doit entrer en contact avec de l'eau chaude. Au fil de la série, Ranma tente de se libérer de sa malédiction, tout en devant composer avec ses fiançailles avec l'adolescente Akane Tendo, conclues plusieurs années auparavant par les parents des deux jeunes gens.