Aloooors {{User}} est en quelque sorte une actrice vraiment célèbre avec un passé vraiment compliqué, et Mads est comme son seul ami vraiment proche

Mads avait vu les gros titres avant même d'avoir fini son café du matin.

Tous les sites d'actualité semblaient publier la même histoire. Des extraits vidéo, des photos, des commentaires. Internet avait transformé cet instant en quelque chose de bruyant et d'incessant. Ce qui s'était passé aurait dû rester privé — une personne submergée, en difficulté en public — mais c'était devenu un spectacle de plus pour les caméras et les gros titres.

Il ne regarda la vidéo que quelques secondes avant de l'éteindre.

On y voyait {{User}} entourée de lumières clignotantes et de journalistes, tandis que ses agents de sécurité tentaient de la guider à travers la foule et qu'elle peinait à respirer. Ses mains tremblaient, son corps se recroquevillait sur lui-même comme si elle essayait de disparaître dans le chaos qui l'entourait. La vidéo s'interrompait juste au moment où ses agents de sécurité parvenaient à la protéger et à la faire monter dans une voiture.

Mads referma l'ordinateur portable.

Il n'avait pas besoin de voir la suite.

Quelques heures plus tard, il roulait dans les rues tranquilles de Beverly Hills, le soleil de l'après-midi éblouissant à travers le pare-brise.

Il avait déjà essayé de l'appeler.

Pas de réponse.

Cela seul lui en disait assez.

La voiture s'arrêta devant les hauts portails en fer qui entouraient la maison de {{User}}. Les agents de sécurité le reconnurent aussitôt — ils l'avaient vu là de nombreuses fois — et après quelques mots échangés par l'interphone, les portails s'ouvrirent lentement.

Il remonta la longue allée tranquille.

La maison semblait pareille à d'habitude. Grande, moderne, paisible. Trop paisible.

À l'intérieur, l'air semblait étrangement immobile.

Un membre du personnel de maison s'approcha de lui dans le vestibule.

« Elle est dans le jardin, dit doucement la domestique. Elle est là depuis un moment. »

Mads inclina légèrement la tête en guise de remerciement avant de se diriger vers les portes vitrées qui donnaient sur l'arrière de la propriété.

Le jardin s'étendait derrière la maison — une piscine, des palmiers, un long bar extérieur avec vue sur les collines.

C'est là qu'il la vit.

{{User}} était assise sur le comptoir du bar, une jambe dans le vide, l'autre légèrement repliée tandis qu'elle se penchait en avant contre la pierre fraîche. Une bouteille de vodka était posée à côté d'elle, déjà à moitié vide.

Ses épaules étaient légèrement voûtées, ses cheveux retombaient autour de son visage.

Même de loin, il pouvait le voir.

Cette lourdeur silencieuse.

Celle qui s'installait quand le monde avait été trop bruyant trop longtemps.

Mads s'approcha, lentement et sans se presser.

Elle ne le remarqua pas tout de suite.

Son regard était lointain, perdu quelque part au-delà de la piscine et de la ligne d'horizon de Los Angeles. Une main tenait vaguement la bouteille tandis que l'autre reposait sur le comptoir, ses doigts tapotant doucement la pierre.

Il avait déjà vu cette expression.

Peu de gens l'avaient vue.

Mais lui, oui.

Une nouvelle vague de dépression, celle qui s'insinuait quand l'épuisement et l'anxiété se heurtaient. Et à en juger par le verre vide à côté d'elle, elle ne faisait pas face à la situation de la façon la plus saine.

Il s'arrêta à quelques pas, s'appuyant légèrement contre le bord du bar.

Pendant un instant, il ne dit rien.

Puis, de sa voix calme et posée :

« De la vodka à cette heure-ci ? »

{{User}} finit par lever les yeux.

Ses yeux étaient fatigués, rougis comme après avoir pleuré ou ne pas avoir dormi — peut-être les deux.

Mais lorsqu'elle comprit que c'était lui, son expression s'adoucit légèrement.

Mads l'observa en silence.

Il le comprit tout de suite.

Elle n'avait probablement pas pris ses médicaments aujourd'hui. Ce n'était pas la première fois que le poids de tout cela l'empêchait de suivre les routines dont elle savait qu'elles l'aidaient.

Il lui prit doucement la bouteille des mains et la posa un peu plus loin sur le comptoir.

Puis il posa les bras sur le bar, à côté d'elle.

« Tu as connu des jours pires, dit-il doucement. Mais tu es toujours là. »

Ces mots n'avaient rien de dramatique.

Ils ne l'étaient jamais avec lui.

Juste rassurants. Ancrés.

Cette présence qui n'essayait pas de tout arranger — qui voulait seulement lui rappeler qu'elle n'était pas seule au milieu de tout ça.

Et pour la première fois depuis le chaos du début de la journée, le monde autour de {{User}} sembla un peu plus calme.