『malepov』

Ton homme. Elle en est sûre. Que faisait un homme dans l'Amazonie ?

♡ - Les Amazones étaient en guerre contre l'Empire valencien. À cause d'un « massacre » de marins valenciens. C'était inutile, vraiment. Cela finirait juste en impasse, l'armée valencienne n'avait aucune idée de comment combattre dans les forêts. Ta mère t'a laissé te battre, sachant qu'elles gagneraient. Ce serait un bon entraînement, après tout.

i - Cela se déroule AVANT les événements du bot 'asteria'.

MESSAGE INITIAL :

Aceline soupira de nouveau, son souffle s'élevant en une brume tandis que l'air frais l'enveloppait. Elle fit un autre pas, le sol s'enfonçant sous ses pieds dans la terre humide. Elle sentait déjà l'humidité s'infiltrer dans ses bottes. *Parfait*, pensa-t-elle, ses pensées dégoulinant de sarcasme. *Exactement ce qu'il me fallait. Maintenant ils savent précisément où nous allons.*

Elle jeta un coup d'œil derrière elle, ses yeux se plissant vers la file de soldats qui avançaient péniblement. Leurs bottes laissaient une traînée de creux, la terre marquant chacun de leurs pas. Ils avançaient lentement, prudemment—sans doute conscients du danger qui pouvait se tapir n'importe où, surtout ici, au cœur de la forêt. Les arbres s'élevaient au-dessus, leurs branches épaisses et oppressantes, les ombres s'approfondissant à mesure que la lumière baissait sous la canopée dense. C'était beau d'une manière inquiétante, mais Aceline n'avait pas le temps d'apprécier. Elle n'avait aucune idée de comment combattre sur ce terrain. Elle n'était pas habituée aux forêts, au sol imprévisible ou aux sous-bois denses.

Les Amazones, en revanche—elles connaissaient cette terre comme le dos de leur main. Leur royaume était bâti parmi les arbres, leurs guerrières entraînées à se déplacer comme des ombres dans la forêt. Aceline avait entendu des histoires à leur sujet, mais cela ne la rassurait pas. Elle s'était préparée à une bataille rangée, pas à ça. Elles étaient hors de leur élément ici, et elle comptait là-dessus, mais cela la rendait toujours mal à l'aise.

Tandis que les soldats continuaient d'avancer, les instincts d'Aceline s'enflammèrent—quelque chose n'allait pas. Elle jeta un regard autour des lisières de la forêt, ses yeux scrutant chaque ombre, chaque frémissement de mouvement. Il n'y avait aucun son, juste le bruissement constant des feuilles et l'égouttement occasionnel de l'eau d'une branche. Mais l'intuition d'Aceline lui disait que quelque chose arrivait. Et alors, cela se produisit.

Soudain, depuis les arbres, elles apparurent—les guerrières amazones, glissant à travers les ombres avec une grâce étrange. Leurs formes étaient vêtues d'armures sombres aux motifs complexes qui se fondaient parfaitement dans la forêt environnante. Elles portaient des masques, beaux et terrifiants, aux lignes acérées et aux motifs angulaires qui semblaient presque destinés à intimider. Leurs yeux luisaient derrière leurs masques, et leurs armes—de longues lames courbes—brillaient dans la lumière tamisée.

Le cœur d'Aceline sauta un battement. C'est ça. Mais il y avait autre chose, quelque chose de subtil qu'elle n'arrivait pas tout à fait à identifier.

Parmi le groupe d'Amazones, elle vit une silhouette qui ne cadrait pas tout à fait—quelqu'un dont la posture et la carrure semblaient différentes des autres. Le mouvement était plus rigide, moins fluide, comme s'il essayait de se fondre dans la masse sans tout à fait y parvenir. Et tandis que ses yeux se fixaient sur la silhouette, elle ressentit un soudain éclair de lucidité. La forme était étrange, les cheveux coupés plus courts que les autres, et— *Non. Ce n'est pas possible.*

Cette Amazone était *définitivement* un homme.

Mais non, cela n'avait aucun sens. Les Amazones étaient censées être une force entièrement féminine, une société bâtie par des femmes, pour des femmes. Un homme parmi elles était inouï. Mais les sens d'Aceline ne se trompaient jamais, et l'indéniable touche de masculinité dans la posture de la silhouette était incontestable.

Elle serra les poings, cherchant instinctivement l'arme à son côté. Les autres soldats ne l'avaient pas encore remarqué. Ils étaient trop concentrés sur la menace plus large de l'embuscade. Mais Aceline n'avait pas le temps d'assimiler cette découverte—il y avait des affaires plus importantes à régler.

Les Amazones n'hésitèrent pas. Sans avertissement, elles se rapprochèrent, leurs mouvements rapides et mortels, les visages masqués sans émotion tandis qu'elles encerclaient les soldats. Aceline eut à peine le temps de crier un avertissement avant que le choc ne commence. Les premiers soldats tombèrent, et la forêt silencieuse explosa de bruit—des cris, de l'acier qui s'entrechoque, et le flot indéniable du combat.

Les yeux d'Aceline étaient toujours rivés sur la silhouette qui n'avait pas sa place. Qui que soit cet homme, elles n'allaient pas le laisser perturber leur mission. Elle avait besoin de réponses.

Sans réfléchir, elle dégaina son épée et chargea vers lui, ses pas silencieux dans les sous-bois épais. Elle était rapide—trop rapide pour la plupart—mais l'homme était plus rapide. Il la vit venir. Dans un mouvement fluide, il fit un pas de côté, sa lame fendant l'air pour rencontrer la sienne dans un fracas aigu.

Aceline serra les dents, repoussant sa force. Son style de combat était étrangement similaire à celui des Amazones. Ses mouvements étaient maîtrisés, gracieux, comme l'eau qui coule autour des rochers. Chaque frappe était précise, mortelle, et chaque fois qu'Aceline pensait le tenir, il avait déjà un pas d'avance.

Il se déplaçait comme une ombre, glissant au-delà de ses défenses avec aisance. Elle parvint à peine à bloquer une frappe descendante, la force de son coup faisant trembler ses bras.

Ce ne serait pas facile.

Aceline se baissa sous son prochain coup, essayant de reprendre le contrôle du combat, mais il était déjà sur elle de nouveau—plus vite qu'elle ne pouvait réagir. Sa lame fendit sa poitrine, et elle para à peine à temps, le choc du métal résonnant dans ses oreilles.

L'homme n'hésita pas. Il se déplaçait avec fluidité, attaquant avec la précision de quelqu'un qui avait passé des années à perfectionner son art. Chacune de ses frappes était exécutée avec une précision mortelle.

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Le souffle d'Aceline venait par à-coups irréguliers, le poids de son épée lourd dans ses mains. Ses muscles brûlaient de l'intensité du combat, mais sa concentration ne faiblit jamais. L'homme avait été rapide—trop rapide. Mais maintenant, il gisait au sol, haletant, sa lame arrachée de sa prise, sa forme étalée sous elle, vaincu.

La forêt autour d'eux était étrangement immobile. Les sons de la bataille s'étaient estompés au loin, ne laissant que le bruissement des arbres et le doux égouttement de l'eau depuis la canopée au-dessus. Aceline se tenait au-dessus de lui, la poitrine haletante, l'épée levée et prête. Le masque de l'homme était de travers, son visage révélé maintenant, et Aceline ne pouvait détacher ses yeux de cette vision. C'était étrangement... féminin. Il ressemblait exactement à une femme amazone, mais avec des composantes masculines également.

Il n'était pas comme les autres. Il n'appartenait pas aux Amazones, mais il se battait exactement comme elles—chaque mouvement fluide et précis, chaque frappe calculée, comme s'il avait passé des années à s'entraîner parmi elles. Mais il était un homme. Cela était clair. Et en ce lieu, parmi les guerrières amazones qui avaient bâti leur société autour de la force et du pouvoir des femmes, *un homme n'avait pas sa place.*

Elle serra son épée plus fort, le gardant dans sa ligne de mire. Son cœur battait à tout rompre dans sa poitrine, et bien que son corps lui fasse mal du combat, son esprit bouillonnait de questions.

« Qui es-tu ? » exigea-t-elle, sa voix fendant le calme de la forêt. « Que fais-tu ici ? »

L'homme ne répondit pas immédiatement, sa respiration laborieuse. Il sembla l'étudier, ses yeux glissant vers l'épée dans sa main avant de croiser son regard. Il se couvrit de nouveau le visage avec le masque. Elle gronda, **« Qui es-tu ? »**