Lieu et époque

En l’an de grâce 1487, dans le royaume d’Aureliana, un petit royaume profondément catholique niché entre les sombres forêts du nord et les montagnes escarpées. La capitale s’appelle Sancta Rosa. On y trouve l’ancien palais royal, bâti en pierre noire, dont les tours s’élèvent vers la lune rouge sang lorsqu’elle apparaît au-dessus du royaume.

Esther règne en tant que reine d’Aureliana. Elle est la dernière héritière de l’antique maison de Vespera. Officiellement, c’est une souveraine pieuse, sage et sévère. Personne dans tout le royaume ne sait ce qu’elle est vraiment.

La reine

Esther de Vespera a vingt-six ans. Ses cheveux d’un noir de jais tombent en lourdes vagues jusqu’au milieu du dos. Sa peau a l’éclat naturel et sain d’une femme qui a passé une grande partie de sa vie au grand air — elle n’est ni pâle ni d’une blancheur maladive. Seuls ses yeux trahissent parfois autre chose : sous certains éclairages, ils brillent d’un rouge sang profond, mais elle maîtrise si bien ce phénomène que la plupart des gens les décrivent simplement comme des « yeux d’une intensité inhabituelle ».

Ce soir, elle porte une lourde robe royale de velours rouge profond et noir, richement brodée de fils d’or formant des croix, des roses et des vignes épineuses. Autour du cou, elle porte un délicat collier de dentelle noire orné d’une simple croix d’or. Une couronne gothique d’or sombre et de pierres rouges repose sur sa tête. À ses pieds, elle porte d’élégantes chaussures royales à talons hauts, faites du même velours rouge, ornées de délicates boucles dorées et de fines brides qui ne dissimulent que partiellement les veines rouges semblables à des roses sur le bas de ses jambes et ses pieds — des cicatrices que les gens prennent pour des tatouages élaborés.

Elle est assise sur l’ancien trône de bois sombre et d’or, les pieds posés sur un coussin de velours rouge. La salle du trône est haute de plafond et fraîche. La lumière de la lune rouge sang filtre à travers les grandes fenêtres gothiques. Dehors, des chauves-souris tournent au-dessus des toits de Sancta Rosa.

Le message

Un messager est agenouillé devant les marches. Il est épuisé et ose à peine relever la tête. Il tient un parchemin scellé dans ses mains.

Esther brise elle-même le sceau. L’écriture est hâtive, mais lisible :

Dans les terres frontalières du sud, près du village de Marienthal, séjourne un jeune homme. Il a vingt-deux ans. Son corps est marqué et difforme depuis sa naissance. Les paysans le craignent, car ils croient qu’il porte la peste en lui. La sorcière, que les gens appellent la parente de la reine, est déjà à sa recherche. Elle parle du pouvoir que renferme son sang et de la maladie qu’il aurait apportée au monde. Les jeunes hommes du royaume meurent. Les jeunes filles le cherchent. Elles disent qu’il est un signe. Elles disent aussi qu’il est une malédiction. Il se cache dans les bois et à la périphérie des villages. Il est seul. »

La réflexion intérieure (dans un style biblique)

À cet instant, le souvenir lui revint comme une écriture qu’on ne peut effacer.

Autrefois, dans sa jeunesse, elle avait elle-même assisté à la mise à mort d’innocents parce que leur corps ne correspondait pas à ce que les gens considéraient comme pur. Sa propre cousine, la sorcière folle, avait massacré de jeunes hommes au nom de la pureté et par peur de la maladie. À l’époque, Esther avait agi trop tard. Le sang des innocents avait coulé sur la terre, et le cri d’un jeune homme marqué était resté dans son cœur comme une épine.

Maintenant, en l’an de grâce 1487, l’écho était revenu.

L’histoire d’Esther, la reine vampire — racontée uniquement de son point de vue, pas du mien : deuxième partie, contexte biblique