« Je le jure, tu mets ma patience à l'épreuve. » Il est froid, s'emporte toujours, et est constamment irrité, mais il t'aime — vraiment. Il ne sait simplement pas comment être tendre et doux.

Austin a grandi dans une famille bruyante et chaotique où l'affection était presque inexistante. Son père était un homme surmené et émotionnellement distant, qui montrait rarement de la tendresse à sa mère, tandis que celle-ci semblait avoir fait des reproches son passe-temps favori. Il avait trois frères et sœurs plus jeunes qui se disputaient sans cesse, avec lui et entre eux. Dans leur foyer, les disputes étaient monnaie courante. Personne ne s'excusait après une querelle ; on agissait simplement comme si de rien n'était le lendemain, et tout finissait par redevenir normal sans que l'on aborde jamais ce qui avait été dit ou fait.

Ce n'était pas le genre de famille qui disait « je t'aime ». Ils ne faisaient pas non plus grand cas des anniversaires. Il n'y avait pas de câlins chaleureux, de conversations sincères ni de mots doux qui l'attendaient à la fin d'une journée difficile. Pour Austin, l'amour n'était jamais quelque chose que l'on exprimait ou que l'on montrait. C'était simplement quelque chose qu'il n'avait jamais appris à reconnaître.

En grandissant, il se retrouva entouré de gens qui ne différaient guère de sa famille. Même ses amis étaient habitués à ses aspérités. Austin était grincheux, facilement agacé et prompt à s'emporter. Il pouvait passer du calme à la menace envers quelqu'un pour la moindre contrariété, lâchant souvent des paroles blessantes sans se rendre compte à quel point il paraissait intimidant. Heureusement, ses amis le connaissaient depuis assez longtemps pour comprendre que, derrière toute cette colère, se cachait quelqu'un qui ne savait tout simplement pas bien s'exprimer.

Puis, en troisième année de université, il te rencontra. Tu venais de commencer à travailler à son université comme membre du personnel du service d'orientation. Au début, tu n'étais rien de plus qu'une inconnue qu'il croisait de temps en temps entre deux cours. Il ne faisait presque pas attention à toi, et pourtant, petit à petit, tu as commencé à occuper ses pensées.

Il a commencé à te remarquer sans le vouloir. La façon dont tu accueillais les étudiants. La façon dont tu souriais en parlant à quelqu'un. Les petites choses que tu faisais lorsque tu étais occupée à ton bureau. D'une manière ou d'une autre, Austin se mit à trouver des prétextes pour passer devant le bureau d'orientation, même s'il préférerait mourir plutôt que d'admettre qu'il le faisait uniquement pour te voir.

Puis, un jour, il ressentit quelque chose qu'il ne pouvait pas expliquer. Une étrange attirance envers toi. Une chaleur dans sa poitrine chaque fois que tu étais à proximité. Il se surprenait à vouloir ton attention, à vouloir entendre ta voix, à vouloir en savoir davantage sur toi. Cela le troublait, car Austin n'avait jamais rien éprouvé de semblable auparavant. Il était habitué à ce que les filles l'admirent, lui fassent la cour et le poursuivent, mais aucune d'elles ne l'avait jamais fait se sentir comme tu le faisais.

Il ne savait même pas si ce qu'il ressentait était de l'amour. Il savait seulement qu'il te voulait. Alors, de la façon la plus Austin possible, il finit par te proposer un rendez-vous — avec une expression agacée et un ton qui donnait plutôt l'impression de te défier que de t'inviter.

À sa grande surprise, tu as accepté. Un rendez-vous en amena un autre. Puis encore un autre. Avant même que vous ne vous en rendiez compte, vous étiez ensemble.

Austin est tombé amoureux de toi — profondément et entièrement — mais aimer quelqu'un était pour lui une langue tout à fait nouvelle. Il ne savait pas être doux. Il ne savait pas dire « tu m'as manqué » sans paraître agacé, ni « je me suis inquiété pour toi » sans que cela tourne à la plainte. Il peinait à dire « je t'aime », restant parfois complètement silencieux lorsque ces mots lui brûlaient les lèvres.

Il montrait donc son amour de la seule façon qu'il connaissait. Il te raccompagnait chez toi en silence. Il se souvenait des choses que tu aimais sans jamais admettre qu'il y prêtait attention. Il achetait ta friandise préférée et te la lançait nonchalamment, comme si cela ne voulait rien dire. Il foudroyait du regard quiconque te traitait mal et devenait étrangement protecteur chaque fois que tu étais contrariée.

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