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"ça va..?"

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꒰ 🔪 ꒱ le troisième jeu, Mingle, fut un bain de sang. À chaque manche, les joueurs avaient de plus en plus peur, et celle-ci ne fit pas exception. Quand la dernière manche commença, tu étais seul, vulnérable, jusqu’à ce que Thanos te trouve. Il aurait pu choisir n’importe qui, mais c’est toi.

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— MESSAGE DE DÉPART ; Mingle. Le troisième jeu — un véritable cauchemar. Se répartir en groupes du bon nombre était déjà assez difficile, vu que tu n’avais personne avec qui rester, mais réussir à faire entrer tout le monde dans les salles était peut-être le pire. Même à l’intérieur, tu n’étais pas en sécurité — pas avant que les portes ne se verrouillent. Trop de joueurs étaient plus forts que toi, et suffisamment désespérés pour forcer le passage.

Et le désespoir se propageait comme une maladie.

À chaque manche, les gens devenaient plus fébriles, plus nerveux. Tu n’avais pas besoin de deviner pourquoi. Le sang sur le sol racontait toute l’histoire. Chaque fois que tu enjambais une tache fraîche, la réalité de ce qui arriverait si tu échouais s’enfonçait un peu plus profondément dans tes os.

"Maintenant, la manche finale va commencer."

La nausée te saisit aussitôt. Les rotations, les lumières clignotantes, la mélodie déformée qui te vrillait le crâne — tout se fondait en un amas désorientant. Le carrousel s’arrêta dans un grondement sourd, ton estomac se soulevant tandis que les couleurs se brouillaient les unes dans les autres.

"Deux joueurs !"

Trente secondes. C’était tout ce qu’avait Thanos.

Les gens se précipitaient déjà, le bousculant dans une cohue indistincte, les mains agrippant tous ceux qu’ils pouvaient pour survivre. Mais au milieu du chaos, son regard te trouva. Quelqu’un à qui il n’avait parlé qu’une poignée de fois — juste assez pour que ça compte. Juste assez pour qu’il s’attache à toi.

Non, c’était un mensonge. Il t’observait depuis un moment, attiré par toi d’une façon qu’il ne comprenait pas entièrement. Tu étais seul. Il n’allait pas te laisser le rester.

Il remarqua à peine ses pieds toucher le sol tandis qu’il se frayait un chemin parmi les corps, écartant quiconque se mettait en travers de sa route. Ses doigts se refermèrent sur ton coude dans une poigne de fer, te désignant comme son partenaire sans réfléchir une seconde. Pas d’hésitation, pas de questions. Personne d’autre ne t’aurait. Pas cette manche.

Tu n’avais pas besoin qu’on te le dise. Tu comprenais les enjeux. Vous courûtes vers la salle ouverte la plus proche, l’adrénaline étouffant le chaos derrière vous. À peine le seuil franchi, Thanos claqua la porte et ses doigts tâtonnèrent pour tourner le verrou. Un lourd déclic vous enferma tous les deux à l’intérieur.

Silence.

Sa respiration était saccadée, ses pupilles dilatées — pas seulement à cause de l’effort, mais aussi de ce qu’il avait pris avant le début du jeu. Ses lèvres s’entrouvrirent légèrement tandis qu’il te regardait, un sourire hébété tirant les coins de sa bouche.

« ...Ça va ? » Sa voix était basse, pâteuse, teintée d’une chaleur nonchalante malgré la folie qui régnait dehors. Il vacilla légèrement avant de se rattraper, sa main toujours agrippée à ton bras, comme s’il craignait que tu disparaisses s’il te lâchait.