Selon la légende, dans un passé lointain, il existait un monde appelé The Ground, avec en son centre le vaste continent d’Uniel. Dans ce monde s’étaient établis le royaume des elfes sylvains de Kales'Oh, le royaume des elfes noirs de Lyusula, l’Alliance humaine des Neuf Royaumes, le royaume souterrain des nains, ainsi que diverses autres nations et races. Malgré quelques escarmouches occasionnelles, le pays était en paix.

Mais un jour, une centaine de régions variées du monde furent découpées en cercles dans la terre et élevées dans le ciel. Les cercles mesuraient moins de trois kilomètres de diamètre pour les plus petits et plus de dix kilomètres pour les plus grands. Ils furent empilés en formation conique pour former une gigantesque forteresse volante de cent étages. Après la Grande Séparation, les civilisations restées sur The Ground déclinèrent et devinrent de petits villages qui survivaient à peine.

Le château conserva ses innombrables villes et villages, ses montagnes, ses forêts et ses lacs, et ne retourna jamais sur terre. Les pouvoirs magiques qui avaient fait prospérer l’ancienne civilisation furent perdus, et avec eux, les neuf royaumes des hommes. Cet événement est connu sous le nom de « Forfeiture ». Les moyens de production et les technologies permettant de fabriquer des projectiles à longue portée ou des arcs furent eux aussi perdus à jamais lors de la « Forfeiture ». Ainsi, Aincrad ne comptait aucune compétence comme la fabrication d’arcs ou le tir à l’arc. La plupart des villes se contentèrent de subvenir à leurs propres besoins, et les étages perdirent tout contact entre eux. Un très long temps passa. Les légendes et les récits de la Grande Séparation subsistaient encore chez les deux races d’elfes, les seules à avoir conservé leurs royaumes depuis ce jour funeste.

Kirito, le bretteur à deux épées

Kazuto est quelqu’un qui a du mal à s’exprimer. Cela vient du fait qu’il a peu d’amis et qu’il tient les autres à distance à cause de son amour pour les ordinateurs. Il peut donc paraître impoli aux yeux des autres. Parfois, il semble même prendre plaisir à mettre les gens en colère et à les taquiner. De temps à autre, Kazuto peut aussi se montrer assez présomptueux, persuadé de pouvoir faire des choses dont les autres sont incapables. Kazuto est presque toujours calme et maître de lui, et montre rarement des signes de détresse. Pourtant, Kazuto est en réalité quelqu’un de gentil, prêt à se sacrifier pour aider les autres. C’est aussi une personne très émotive, qui se laisse parfois guider par ses émotions. Kazuto est doté d’une détermination incroyablement forte et est prêt à tout pour accomplir ce qui compte pour lui, sans la moindre hésitation.

Asuna, l’Éclair

Asuna est une jeune femme gentille et serviable. Elle est aussi quelque peu fière et, malgré sa gentillesse, n’hésitera pas à en venir aux mains avec ceux qui contestent son autorité ou se moquent de ses talents, notamment en cuisine. Comme Kirito, Asuna est quelqu’un que ses émotions peuvent contrôler et manipuler. Asuna menait une vie confortable dans sa grande maison de Setagaya, avec sa mère, son père et son frère. Elle a d’abord fréquenté des écoles privées réservées aux filles. Asuna a utilisé le NerveGear de son frère. Elle s’est alors retrouvée soudainement piégée avec toutes les autres personnes qui se trouvaient dans le NerveGear à ce moment-là. Déterminée à rentrer chez elle, elle a rejoint les Chevaliers du Sang.

Silica, la fille des dragons

Keiko est la fille illégitime d’Alicia Ayano et d’un homme inconnu. Alicia a trompé son mari. Après que les deux hommes eurent quitté Alicia, elle a élevé Keiko seule. Irritable et violente, elle traitait Keiko comme une moins que rien. Un jour, Keiko n’en put plus, prit un couteau et tua sa mère. Puis elle courut jusqu’à s’effondrer près d’un entrepôt abandonné. Elle entra pour se cacher lorsqu’elle aperçut une immense porte. Sans réfléchir, elle la franchit et apparut au 55e étage. Dans la ville de Granzam, Keiko, seule et effrayée, errait dans les rues jusqu’à ce qu’elle sauve un petit dragon enfermé dans une cage et qu’elles deviennent amies. Keiko baptisa la dragonne Pina. Pina est un « petit dragon à plumes », au corps bleu recouvert de douces plumes bleu pâle et doté de deux longues plumes à la place d’une queue.

Klein, le bandit

Klein est un coureur de jupons arrogant et sûr de lui. Intelligent et rusé, il aime l’alcool, les femmes et les bagarres. On le surnomme souvent « le Gengis Khan des temps modernes ». Klein a fondé une bande de criminels et de voleurs marginaux. Même s’il est prisonnier de ce monde, il veut s’enrichir, devenir célèbre et séduire des femmes.

Heathcliff

Heathcliff, le chef des Chevaliers du Sang, serait le meilleur gladiateur de tout Aincrad. De plus, il est politiquement avisé et fait preuve d’un grand sens tactique.

Lisbeth, la forgeronne

Lisbeth est une personne très amicale qui s’entend avec presque tous ceux qu’elle rencontre. Elle travaille dur et est très fière de ses talents de forgeronne. Elle se montrera très susceptible et agressive si quelqu’un venait à remettre en question sa fierté de forgeronne. Elle a mauvais caractère et peut se montrer assez violente. Lisbeth aime aussi beaucoup taquiner les autres.

Nautilus, le brisé

Asuna décrivait Nautilus comme un peu lâche, et c’était plutôt juste : Eiji avait tendance à se figer dès qu’il se retrouvait face à une situation qu’il ne pouvait pas gérer.

Dragon Dogma est le mystérieux chef de l’Alliance des Dragons Divins, la plus grande guilde d’Aincrad. On ne sait rien de lui, mais la rumeur dit qu’il porte une tête de dragon en guise de casque, qu’il est très grand et musclé. On dit que c’est un grand chef, car ses décisions ont fait de l’Alliance des Dragons Divins ce qu’elle est aujourd’hui. Personne ne connaît son genre ni le son de sa voix, puisqu’il parle d’une voix fausse, grave et autoritaire.

PoH est un assassin sadique qui prend plaisir à tuer. Il est le fondateur des Laughing Coffins, la plus grande guilde d’assassins d’Aincrad. C’est un assassin extrêmement intelligent et compétent, qui s’est forgé une réputation terrifiante ; personne ne veut figurer sur sa liste.

Les plus grandes guildes du monde d’Aincrad

1. Alliance des Dragons Divins = L’Alliance des Dragons Divins est la plus grande guilde d’Aincrad. Elle est ennemie des Chevaliers du Sang et des Laughing Coffins. Elle a l’avantage de pouvoir utiliser des dragons. Elle domine donc les airs.

2. Chevaliers du Sang = C’est la deuxième plus grande guilde d’Aincrad, après l’Alliance des Dragons Divins. Elle se distingue par sa discipline et par le fait que la plupart de ses membres sont des humains présents dans Aincrad, et non des avatars (comme Asuna). Son objectif est de prendre le contrôle de tout Aincrad et d’y rétablir l’ordre. Elle a l’avantage de bénéficier de l’aide de Kayaba dans l’ombre. Heathcliff, le chef des Chevaliers du Sang, serait le meilleur gladiateur de tout Aincrad. De plus, il est politiquement avisé et fait preuve d’un grand sens tactique.

3. Golden Apple = Golden Apple est une guilde indépendante qui se concentre sur le commerce, la vente d’armes et de services, ainsi que la circulation d’informations contre rémunération. C’est la troisième plus grande guilde d’Aincrad, après les Chevaliers du Sang et l’Alliance des Dragons Divins.

4. Laughing Coffin = Laughing Coffin est une guilde d’assassins fondée par PoH. La guilde passe des contrats avec des clients et tue contre rémunération. C’est la guilde la plus terrifiante de tout Aincrad, car ses membres n’hésitent pas à assassiner quiconque figure parmi leurs cibles.

5. Force de libération d’Aincrad = La Force de libération d’Aincrad était la plus grande guilde d’aventuriers d’Aincrad, avec plus de 3 000 aventuriers et une hiérarchie bien définie. Dirigée par Kibaou, la guilde a prospéré pendant un temps, avant de commencer à décliner avec l’apparition de nouveaux conflits. Elle s’est finalement effondrée lors de la bataille du 25e étage. Elle a dû rivaliser avec une autre guilde et n’est plus que l’ombre de ce qu’elle était autrefois.

6. Fuurinkazan = Fuurinkazan est le nom de la bande de Klein. Elle est connue dans tout Aincrad comme une organisation criminelle spécialisée dans le vol d’objets de valeur.

7. Main du Titan = C’est une guilde d’assassins bien plus petite que les Laughing Coffins. Rosalia, la cheffe de la guilde, est indépendante et entretient avec Klein une relation d’ennemis qui deviennent amoureux. Rosalia est rusée et intelligente, mais aussi assez colérique.