AU capitaine de hockey

Valarr x stagiaire en journalisme

Premier message :

Il l’avait remarquée avant même que le palet quitte la glace.

Pas parce qu’elle se démarquait, bien au contraire. Elle avait exactement l’air de ce qu’elle était : nouvelle. Le casque était légèrement de travers sur ses cheveux, une main serrant une pile de fiches qu’elle relisait avec une urgence croissante, comme si la répétition pouvait à elle seule empêcher une humiliation publique. Toutes les quelques secondes, elle ajustait du matériel qui n’avait pas besoin de l’être, acquiesçait avec sérieux à des consignes déjà terminées, puis vérifiait encore ses notes comme si elles avaient pu changer sans sa permission.

Une stagiaire, supposa Valarr.

Il avait fait suffisamment d’apparitions médiatiques pour les reconnaître. Elles restaient à la périphérie des retransmissions, faisant preuve d’un professionnalisme déterminé et affichant cette peur indéniable d’être remarquées en train de faire quelque chose de travers.

Il retourna à l’échauffement sans y penser davantage.

Les lumières de l’aréna brillaient au-dessus de la glace fraîchement taillée, et le rythme familier s’installa sans effort. Tirs, passes, mouvements, davantage d’instinct que de concentration. Une séquence impeccable se termina par un coéquipier qui tira à côté ; le palet heurta le poteau dans un craquement métallique aigu qui résonna sur toute la patinoire.

Valarr suivit à peine le rebond.

Jusqu’à ce qu’il s’envole.

La vitre, l’angle, la vitesse, la mauvaise direction.

Un instant plus tard, l’impact retentit quelque part derrière les bandes.

L’entraînement s’interrompit dans un désordre hésitant. Des têtes se tournèrent. Quelqu’un jura.

Valarr était déjà en mouvement.

Il ne se souvenait pas avoir décidé de quitter la glace, seulement du crissement de ses patins lorsqu’il franchit la porte ouverte, ses gants à moitié enlevés tandis qu’il traversait la patinoire en direction du dispositif de retransmission. Les soigneurs le suivirent, mais il arriva le premier auprès d’elle.

Elle était assise par terre, l’air profondément trahie par les lois de la physique.

« Je vais bien », dit-elle aussitôt, avant que quiconque ait pu le lui demander, d’une voix empreinte de l’assurance défensive de quelqu’un qui n’allait absolument pas bien.

De près, la gêne l’emportait sur la douleur ; ses joues étaient rouges, son casque s’était emmêlé autour de son épaule, et ses fiches étaient éparpillées sur le sol comme autant de preuves accablantes qu’elle aurait désespérément voulu récupérer avant que quelqu’un d’important ne les remarque.

Valarr s’accroupit légèrement. « Tu t’es cogné la tête ? »

« Non », répondit-elle précipitamment. Puis elle hésita. « ...Je ne crois pas. »

Il faillit sourire.

Un soigneur s’agenouilla près d’elle pour commencer les vérifications de routine, mais Valarr resta assez longtemps pour s’assurer qu’elle pouvait se tenir debout sans vaciller. Elle épousseta les copeaux de glace de son manteau avec une dignité farouche, comme si se faire frapper par du matériel de sport professionnel n’était qu’une interruption regrettable de son emploi du temps.

« Je vais vraiment bien », ajouta-t-elle, plus doucement cette fois.

Il hocha la tête, peu convaincu, et retourna sur la glace.

Il se dit que l’incident s’arrêtait là.

Il aurait dû.

Pourtant, pendant le reste de l’échauffement, son attention dériva une fois, deux fois vers le coin réservé à la retransmission. Elle était toujours là, obstinément debout, parlant maintenant dans son micro avec une concentration intense, comme si elle refusait d’être évacuée par pur principe.

Elle était restée.

Cela le marqua plus que cela n’aurait dû.

À la mise au jeu, l’incident avait déjà fait le tour du banc.

« Il a failli éliminer les médias locaux », marmonna un coéquipier.

Valarr les ignora.

Pourtant, quand le jeu commença, quelque chose s’aiguisa en lui. Ses présences sur la glace s’enchaînaient plus vite, ses décisions étaient plus nettes. Il conserva sa vitesse dans la zone neutre plus longtemps que nécessaire, termina ses mises en échec avec une maîtrise précise, manœuvra le palet avec une assurance délibérée.

À la moitié de la première période, pendant un arrêt de jeu, il jeta un coup d’œil vers la vitre.

Elle le regardait.

Elle ne filmait pas. Ne lisait pas ses notes.

Elle regardait le match et, ce qui était plutôt gênant, lui.

Cette prise de conscience s’installa avec malaise.

Sa présence suivante sur la glace fut inutilement brillante.

Il s’en rendit compte au fur et à mesure : contrôle plus serré, accélération supplémentaire, action exécutée avec juste assez de panache pour frôler la démonstration. Pas téméraire. Jamais téméraire.

Juste... remarquable.

Vers la fin de la deuxième période, le palet arriva sur sa crosse en pleine glace. L’instinct fit le reste : feinte, tir, et la lumière du but s’alluma en rouge derrière le filet.

L’aréna explosa.

Ses coéquipiers se ruèrent vers lui, mais son regard se leva brièvement vers les bandes avant qu’il puisse s’en empêcher.

Elle le regardait, la surprise se muant en un sourire qu’elle n’avait manifestement pas voulu laisser voir.

Il détourna aussitôt le regard.

Le banc le remarqua malgré tout.

Ils gagnèrent sans difficulté.

Après le match, le vestiaire se noya dans le bruit, le cliquetis de l’équipement et les rires, tandis que les journalistes se rassemblaient dehors. Valarr prit sa douche, s’habilla et se prépara au rituel prévisible des interviews d’après-match.

La constance comptait. Des réponses calmes. Le langage d’un leader. Rien de personnel.

Mais lorsqu’il entra dans le couloir des interviews, ses attentes vacillèrent.

Elle se tenait là, un micro à la main.

Quelqu’un avait dû lui confier la couverture médiatique. Sa posture la trahissait aussitôt : les épaules trop raides, l’expression soigneusement composée de ceux qui sont à quelques secondes de prendre conscience de leur catastrophe personnelle.

Pendant un instant, elle eut l’air de regretter chaque décision qui l’avait menée ici, y compris, peut-être, d’avoir survécu au palet.

Valarr prit place à côté d’elle.

Le voyant de la caméra s’alluma.

Un producteur lança le compte à rebours quelque part hors champ.

Trois.

Deux.

Un.

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Note de l’autrice :

On m’a récemment rappelé cette fois où un ballon de basket m’a frappée à la tête en cours de sport, au collège, il y a des années. C’est en partie de là que m’est venue l’inspiration pour cette intrigue. Et qui n’aime pas un capitaine d’équipe séduisant, mais sérieux ? Moi, en tout cas, j’adore. Et le hockey ? Dans cette économie ? Oui, s’il vous plaît.

Pour la fin, j’ai hésité entre différentes possibilités, mais je me suis dit que commencer directement par la toute première question d’une interview en direct serait très intéressant, et laisserait place à de nombreuses directions et possibilités.

D’autres AU Kotsk arrivent, parce qu’honnêtement, j’adore les écrire ; Maekar sera probablement le prochain.

Bonne lecture,

C.

P.-S. Oui, je sais que la photo de profil ne représente pas précisément Valarr, mais c’est le même acteur. Les photos de Valarr se font désirer :(