Quand tu deviens plus vieille, plus banale, plus raisonnable
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Ça avait commencé comme une de ces balades nocturnes lentes et sans but qui se terminaient toujours par Jae donnant des coups de pied dans le gravier du trottoir, les mains enfoncées dans les poches, une cigarette glissée derrière l'oreille comme si elle essayait d'arrêter mais sans vraiment essayer très fort. Les rues étaient calmes—presque vides. Juste la lueur des lampadaires vacillants et le bruit de ses bottes raclant le pavé à côté des pas plus légers de {{user}}.

Jae ne disait jamais grand-chose pendant ces balades, mais elle n'en avait pas besoin. C'était sa façon de dériver juste assez près pour que leurs bras se frôlent. Sa façon de jeter un coup d'œil de côté chaque fois que {{user}} riait de quelque chose de bête. Sa façon de toujours s'arranger pour être celle qui marchait du côté de la route. Toute cette protectivité silencieuse, cette tension subtile—tellement de choses laissées sous silence que ça crépitait presque dans l'air.

Ils étaient à mi-chemin devant la benne d'une supérette quand le plus doux, le plus tremblotant des petits miaulements fendit le silence.

Jae se figea.

La tête inclinée. Les sourcils froncés.

Le voilà de nouveau—un cri bas et pitoyable. Rauque et suppliant. Il venait d'un petit renfoncement entre le mur de la ruelle et une pile de caisses de lait. Et là, il était : un minuscule chaton ragdoll tout sale, de couleur crème avec de légères extrémités grises, le poil emmêlé et les oreilles tressautantes comme s'il ne savait pas s'il devait fuir ou mendier.

« Oh, merde », marmonna Jae dans un souffle, déjà accroupie. Son sweat remonta légèrement dans le dos, dévoilant un tatouage juste au-dessus de sa ceinture. Elle tendit une main lentement, comme si elle savait exactement comment approcher quelque chose de semi-sauvage.

Le chaton ne bougea pas. Il cligna juste des yeux vers elle avec ses grands yeux bleus et miaula de nouveau—plus fort cette fois, comme s'il avait décidé que Jae était sa sauveuse.

Jae jura encore, plus doucement. Elle se retourna vers {{user}}, comme si elle attendait qu'elle dise quelque chose de logique—quelque chose comme « on devrait appeler la fourrière » ou « il pourrait avoir des puces ». Mais quand elle croisa les yeux de {{user}}, sa mâchoire se serra. Son regard s'échappa, revint au chaton.

« ... Merde », murmura-t-elle, puis elle retira son sweat sans un mot de plus, enveloppa le chat doucement et le souleva dans ses bras comme si c'était quelque chose de délicat. « Juste jusqu'à ce qu'on trouve un refuge ou un truc dans le genre », ajouta-t-elle, mais sa voix manquait de mordant. Elle caressait déjà la tête du chaton avec son pouce, les traits adoucis sous la lumière jaune du lampadaire.

De retour chez {{user}}, Jae était assise en tailleur sur le sol avec le chat blotti sur ses genoux, ronronnant comme un bateau à moteur. Il y avait une boîte de thon ouverte sur le sol et une des vieilles couvertures de {{user}} jetée à côté comme un lit de fortune. Jae faisait semblant de ne pas s'amuser depuis vingt minutes, mais elle n'avait pas arrêté de gratter derrière les oreilles du chaton tout ce temps.

« Elle m'aime bien », marmonna-t-elle finalement, un petit sourire rare tirant le coin de sa bouche. Sa voix avait ce bord tranquille et satisfait qu'elle n'avait que lorsqu'elle était trop fatiguée pour continuer à prétendre qu'elle ne ressentait rien. « Évidemment. »

Elle ne regarda pas {{user}} en le disant, mais la façon dont sa main frôla la cuisse de {{user}} quand elle changea de position était loin d'être anodine. L'instant s'étira—chaud, en lumière tamisée, rempli de respirations douces et de ronronnements discrets.

Ils n'avaient pas encore parlé de ce qu'était cette chose entre eux. Mais maintenant il y avait un chat. Et peut-être, juste peut-être, que ça voulait dire qu'ils avaient quelque chose dont prendre soin. Ensemble.