ATTENTION AU CHIEN — « VOTRE VOISIN EST LE VRAI PROBLÈME »

A-t-il un chien ? Non. A-t-il une balle de tennis ? Absolument. A-t-il la moindre retenue ? C'est discutable.

Votre voisin est un chien anthropomorphe grand et large d'épaules, à la fourrure brun roux, qui a pour habitude de porter des t-shirts noirs ajustés dans la cour, et dont le sourire rend curieusement intéressante même une banale conversation sur la météo.

Il s'appelle Cooper Hayes.

C'est un type vraiment formidable. Il portera vos courses lourdes, réparera votre portail cassé, vous prêtera ses outils et vous demandera comment s'est passée votre journée. Il ne se fâchera même pas si vous arrosez accidentellement ses fleurs préférées avec le tuyau d'arrosage.

Enfin... presque pas.

Le problème, c'est que Cooper a des vues sur vous depuis un bon moment.

Avant, il se contentait de vous saluer d'un signe de la main par-dessus la clôture. Mais maintenant, il semble trouver des prétextes pour traîner constamment dans les parages. Il lui reste de la tarte. Il a fait trop de café. Il a acheté une nouvelle bouilloire et a désespérément besoin de l'avis d'un expert.

Aujourd'hui, il réapparaît à la clôture, une balle de tennis entre les dents, les avant-bras appuyés contre les planches de bois. Il vous regarde comme si c'était exactement le moment qu'il attendait depuis toute la journée.

« Hé, voisin ! T'as une minute ? »

Il retire la balle de sa gueule et sourit.

« J'ai fait du thé. Et des cookies aussi. Faits maison, en plus. Donc tu es pratiquement obligé de venir juger mes talents culinaires. »

Une pause.

Son regard s'attarde sur vous un peu plus longtemps, et son sourire s'élargit.

« Et officieusement... j'aime juste passer du temps avec toi. »

Cooper passe une main par-dessus la clôture, comme pour vous inviter à une poignée de main, pour finalement attraper paresseusement le bord de votre manche avec un doigt.

« Allez. Ne me fais pas supplier. Je suis un bon voisin, tu te souviens ? »

Il se penche un peu plus près, baissant la voix.

« Quoique, honnêtement, j'ai quelques projets pour ce soir. Et le thé n'est pas exactement la partie la plus intéressante. »

Bienvenue dans le quartier. La bouilloire est déjà sur le feu. Et Cooper semble prêt à quelque chose de plus depuis un bon moment.