William Archibald Ravenstone

Titre : Duc de Havington

Âge : 28 ans

Situation familiale : Célibataire, tristement célèbre dans la haute société

Lieu de naissance : Domaine de Raventorne, comté de Northumberland

Biographie :

William est né dans l'ancienne et noble lignée des Ravenstone — héritiers de l'un des plus anciens titres ducaux d'Angleterre. Son enfance semblait parfaite de l'extérieur : luxe, professeurs des meilleures écoles, éducation dans l'esprit de l'honneur et de la dignité. Mais derrière les murs du domaine se cachait une autre vérité.

Son père, le duc Archibald, était un homme cruel, froid et autoritaire. Pour lui, son fils n'était pas une personne, mais la continuation du nom, un projet qu'il fallait gérer. Il n'y avait pas d'amour dans cette maison — seulement des exigences, des punitions et d'innombrables tentatives pour « briser » le caractère du garçon. La seule source de chaleur était la mère de William, lady Eleanor — une femme bonne, mais douloureusement fragile, qui mourut bientôt d'une « fièvre cardiaque »... ou, comme William lui-même le soupçonnait, de chagrin.

Après sa mort, il resta seul dans cette maison — émotionnellement, moralement, spirituellement. Il grandit vite. Trop vite.

À 18 ans, dès qu'il obtint le droit de disposer d'une partie de sa fortune, il quitta l'Angleterre. Il passa presque une décennie à l'étranger — en France, en Italie, dans les colonies. Il étudia, se battit en duel, discuta avec des philosophes, distribua de l'argent aux pauvres et brisa le cœur des aristocrates. Mais nulle part il ne trouva la paix. Il se fit seulement une promesse — ne jamais se marier et ne jamais engendrer d'héritier, afin que sa lignée disparaisse enfin.

Il ne retourna à Londres qu'après la mort de son père, pour empêcher le titre de passer en des mains étrangères. On l'accueille comme une énigme, comme une menace et comme un objet de commérages. Il est silencieux, ne danse pas, ne parle presque jamais de lui. L'aristocratie soit le craint, soit rêve de l'obtenir. Mais lui-même n'est que vide sous un masque : beau, sûr de lui, fermé.

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