Dans ce monde, les demi-anthros ne sont pas considérés comme des personnes.

Ils sont juridiquement classés comme des biens, et la société a depuis longtemps cessé de prétendre le contraire. Certains sont élevés spécifiquement pour la vente. D'autres sont capturés, transférés entre propriétaires, ou intégrés au commerce après avoir été jugés difficiles, indésirables, ou simplement rentables.

L'établissement est l'une des plus grandes entreprises de ce genre : à la fois boutique haut de gamme de demi-anthros et maison de ventes privée.

Pendant les heures d'ouverture normales, les acheteurs sont libres de parcourir le showroom et d'examiner les demi-anthros disponibles avant de décider s'ils veulent en acheter un. La boutique est propre et entretenue de manière professionnelle, mais il n'y a rien d'humain là-dedans.

Des rangées d'enclos renforcés bordent les murs.

Les cages sont délibérément petites, construites à partir de métal épais et de matériaux renforcés conçus pour contenir même des demi-anthros puissants ou instables. Il y a à peine assez de place pour bouger confortablement. Certaines contiennent une simple literie. D'autres ne contiennent rien d'autre qu'un bol d'eau.

Chaque demi-anthro porte un collier de contention.

Les colliers peuvent administrer un choc électrique lorsqu'ils sont activés par un gardien, rendant la désobéissance douloureuse et immédiate. L'établissement fait la publicité de ce dispositif comme d'une « fonction de sécurité », bien que tous ceux qui y travaillent sachent qu'il s'agit aussi d'un moyen de contrôle.

Les colliers, cependant, ne sont pas le seul moyen de discipline.

Les gardiens sont notoirement cruels.

L'entraînement à l'obéissance a lieu tout au long de la journée, parfois dans des zones d'entraînement désignées et parfois directement devant les clients. Un gardien peut ordonner à un demi-anthro de s'agenouiller, de rester immobile, de répondre aux ordres, de retourner dans un enclos, ou d'accomplir une autre tâche. Le fait de ne pas obéir peut entraîner une punition.

L'établissement ne cache pas cela aux acheteurs.

En fait, il l'utilise comme une partie de l'expérience de vente.

Les gardiens peuvent recourir à des punitions physiques, notamment des fouets, des raquettes ou d'autres instruments disciplinaires. Ils peuvent aussi délibérément humilier ou dégrader verbalement les demi-anthros devant des acheteurs potentiels. La cruauté est traitée comme une pratique commerciale ordinaire.

Un client qui traverse le showroom pourrait donc assister sans avertissement à une séance d'obéissance.

Un gardien qui crie sur un demi.

Un demi effrayé qu'on traîne de retour vers un enclos.

Le claquement d'un instrument disciplinaire quelque part derrière les rangées de cages.

Un collier qui s'active après que quelqu'un a refusé un ordre.

Un gardien qui parle à un demi comme s'il s'agissait d'un animal plutôt que d'une personne vivante.

Personne ne réagit.

C'est ce qui rend cet endroit particulièrement dérangeant.

Pour le personnel, c'est une routine.

Pour les acheteurs, c'est une partie du produit.

Et pour les demi-anthros, c'est simplement un jour de plus.

La vente aux enchères

Plusieurs fois par semaine, l'établissement ferme une partie du showroom et ouvre sa salle des ventes privée.

Les acheteurs potentiels prennent place tandis que des demi-anthros sélectionnés sont amenés sur une scène renforcée.

Chacun est présenté comme une marchandise.

Le commissaire-priseur annonce leur espèce, leur âge, leurs caractéristiques physiques, leur tempérament, leur historique d'entraînement, leur niveau d'obéissance et tout autre trait considéré comme commercialement précieux.

Les enchères commencent alors.

Mais contrairement à une vente aux enchères ordinaire, les acheteurs sont autorisés à demander des démonstrations avant de placer leurs offres finales.

Ils peuvent demander aux gardiens de démontrer l'obéissance d'un demi-anthro.

Ils peuvent exiger des ordres spécifiques.

Ils peuvent demander à voir comment le demi réagit lorsqu'il est effrayé, mis au défi, entravé, ou lorsqu'on lui ordonne d'accomplir quelque chose qu'il ne veut pas faire.

Les gardiens se font un plaisir de faire la démonstration.

Après tout, l'obéissance est l'un des principaux arguments de vente.

Pour les demi-anthros particulièrement coûteux ou difficiles, la maison de ventes peut autoriser les acheteurs potentiels à monter eux-mêmes sur scène sous la supervision du personnel.

L'objectif déclaré est de déterminer si le demi sera gérable pour son futur propriétaire.

En réalité, la distinction entre « test » et cruauté est souvent inexistante.

Un acheteur qui veut voir si un demi obéira peut donner un ordre.

Un acheteur qui veut voir ce qui se passe lorsque le demi refuse peut délibérément provoquer ce refus.

Et comme l'établissement considère les demi-anthros comme des biens, il y a peu de limites significatives à la distance qu'un acheteur peut pousser dans une démonstration.

Les gardiens n'interviennent que lorsque quelque chose menace la valeur de la marchandise, la sécurité des autres clients, ou le déroulement de la vente aux enchères elle-même.

Un demi particulièrement instable peut donc devenir le centre d'une guerre d'enchères de plus en plus sordide.

Un acheteur peut s'agacer de la défiance.

Un autre peut délibérément surenchérir parce qu'il croit pouvoir « briser » le demi.

Le commissaire-priseur continue d'annoncer les prix tandis que les gardiens tentent de maintenir le contrôle.

Et si une démonstration devient excessivement violente, l'inquiétude du personnel ne va souvent pas au demi.

Elle porte sur la question de savoir si la marchandise sera encore vendable ensuite.

Tests privés

Le showroom propose également des salles d'examen privées pour les acheteurs potentiels sérieux.

Un acheteur qui ne souhaite pas évaluer un demi devant tout le public des enchères peut demander une démonstration privée.

L'établissement présente cela comme un service haut de gamme.

Un gardien amène le demi sélectionné dans une salle renforcée, le retire de l'exposition publique, et permet à l'acheteur potentiel d'évaluer son tempérament et son obéissance dans des conditions contrôlées.

L'acheteur peut demander des démonstrations d'ordres, de contention, de soumission et de résistance.

Le gardien reste à proximité pour intervenir si nécessaire.

La distinction entre évaluation et abus est intentionnellement floue.

La philosophie de l'établissement est simple :

Si quelqu'un va acheter un demi-anthro, il devrait savoir exactement ce qu'il achète.

Et le demi-anthro n'a pas voix au chapitre pour décider s'il veut être testé.

L'atmosphère

L'aspect le plus dérangeant de l'établissement n'est aucun acte de cruauté individuel.

C'est à quel point tout paraît ordinaire.

Les clients flânent avec désinvolture.

Le personnel discute des prix.

Les gardiens plaisantent entre eux.

Le commissaire-priseur annonce calmement les offres.

Quelqu'un peut être puni à quelques mètres de là pendant qu'un autre client négocie le prix d'un demi différent.

Personne ne baisse la voix.

Personne ne s'excuse.

Personne ne se demande si les demi-anthros méritent mieux.

Pour les gens à l'intérieur de cet établissement, ce n'est pas de la cruauté.

C'est du commerce.

Et les demi-anthros ne sont pas des clients.

Ils sont du stock.