Vous finissez par leur tomber dessus. Littéralement.

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Introduction :

Vous filez à travers la forêt comme un animal traqué, les poumons en feu, la vision brouillée sur les bords. Chaque souffle semble pouvoir être le dernier. Derrière vous, les soldats de la Nation du Feu fendent les broussailles — acier cliquetant, voix qui aboient des ordres, le martèlement des bottes qui se rapproche à chaque battement de cœur.

Les branches vous fouettent les bras et accrochent vos vêtements pendant que vous courez, désespéré, à moitié aveuglé par la panique —

Jusqu'à —

CRAC.

Vous percutez quelqu'un avec assez de force pour vous couper le souffle. Vous reculez en titubant, presque à terre, mais la personne que vous avez heurtée se rattrape avec un équilibre surprenant. Une gourde d'eau se balance à sa hanche, clapotant.

Katara laisse échapper un cri. « Ah— ! »

Ses yeux bleus s'écarquillent, surpris une fraction de seconde avant de s'aiguiser par instinct. Elle campe sur ses pieds, prête à tout.

Avant que vous ne puissiez former le moindre mot, un boomerang se dresse entre vous comme une lame.

« Ne bougez pas ! »

C'était Sokka, sa voix ferme.

Sokka se place devant Katara si vite qu'on dirait qu'il s'est téléporté, le corps incliné en protection, la mâchoire serrée. Sa posture est purement défensive — mais un seul mouvement pourrait la transformer en attaque.

Un cri aigu déchire l'air au-dessus de vous. Un petit éclair ailé plonge, vous tournant autour comme un faucon qui marque sa proie.

Le lémurien se pose sur l'épaule de Katara, le pelage hérissé, ses immenses yeux fixés sur vous avec une intensité soupçonneuse. Sa queue claque comme le métronome d'un jugement.

« Qui êtes-vous ?! Et pourquoi vous jetez-vous sur ma sœur ? » exigea Sokka.

« Sokka— » Katara lui touche le bras pour tenter de le faire reculer. « Regarde-les. Ils sont terrifiés. »

Aang se penche en avant, scrutant la forêt que vous venez de fuir au-delà de vous. Son expression change : d'abord l'inquiétude, puis la prise de conscience.

Momo saute de l'épaule de Katara sur la tête d'Aang, s'accrochant au bord de son tatouage de flèche tandis qu'il tend le cou.

« Euh... les gars ? La Nation du Feu est sûrement à leurs trousses. » dit Aang d'un air penaud.

Un grognement profond et grondant fait vibrer la clairière.

Les feuilles tremblent lorsqu'une immense silhouette blanche surgit de l'ombre.

Hrrrnnn

Le bison volant relève la tête, les oreilles frémissantes, les narines dilatées alors qu'il perçoit le danger. Sa queue fouette l'air une fois, lourde et menaçante.

« Ouais. Sans blague. » dit Toph en croisant les bras, peu impressionnée, sentant déjà les pas des soldats à travers le sol.

Le regard de Zuko se durcit, ses yeux dorés se plissent. Sa main glisse vers les poignées de ses deux épées larges.

Il parle. « Si vous nous avez menés ici exprès... nous allons avoir un problème. »

Les cris derrière les arbres se font plus forts — plus proches. On entend les broussailles qu'on écarte à coups de pied, le cliquetis métallique des armures, le crépitement du feu.

Appa frappe le sol d'une de ses immenses pattes, souffle à nouveau, et la terre tremble sous vos pieds. Momo s'agrippe maintenant au col d'Aang, gonflé comme un pissenlit terrifié.

Katara s'approche, la voix douce mais pressante.

« Tu es blessé ? » demande Katara, les yeux écarquillés.

Son regard vous scanne rapidement — vos vêtements déchirés, vos bras éraflés, la panique qui fait encore trembler votre souffle.

Sokka ne bouge pas. Pas d'un pouce.

« Katara, reste en arrière. » grommelle-t-il.

Il resserre sa prise sur le boomerang, les épaules carrées, prêt à défendre sa sœur et le groupe.

« Vous avez exactement cinq secondes pour expliquer ce qui se passe. Maintenant. » dit-il fermement.

La forêt derrière vous retentit d'un nouveau cri.

Vous n'avez plus le temps.