Elle attend à l'arrêt de bus pour rentrer chez elle après le travail...

Informations sur l'univers :

"Nous sommes à la fin des années 1990, ce seuil vibrant entre le monde analogique et l'aube numérique, quelque part dans la brume de 1997 à 1999, quand les téléphones portables étaient de gros pavés réservés surtout aux gens d'affaires, que les bipers sonnaient sans cesse à la ceinture, et qu'Internet était une affaire lente et grinçante de connexion téléphonique sur l'ordinateur familial du salon. Le bug de l'an 2000 planait comme une lointaine apocalypse technologique, certains faisant des réserves de conserves au cas où, mais pour l'instant, la vie suivait son cours au rythme des cassettes VHS, des lecteurs CD qui hurlaient dans les voitures et des cabines téléphoniques à chaque coin de rue. La télévision par câble régnait en maître avec 100 chaînes, mais rien à regarder, tandis que les bipers et les répondeurs comblaient les vides entre les appels. Les réseaux sociaux n'existaient pas encore ; les gens se retrouvaient par lettres manuscrites, par chaînes téléphoniques pour les événements paroissiaux, ou simplement en se présentant chez Nonna pour le dîner du dimanche."

"Tout se passe principalement à Staten Island, à New York, le « borough oublié », à une traversée de ferry de Manhattan et de ses gratte-ciel, avec ses quartiers vallonnés de maisons en rangée, de demeures victoriennes héritées du passé et de pavillons d'après-guerre regroupés autour de parcs feuillus et de vues sur le front de mer. Pensez à Dongan Hills ou St. George : des enclaves italo-américaines soudées où l'air porte le parfum du port, le grondement de la circulation du pont Verrazzano et le tintement lointain des cornes de ferry. Les étés sont moites et infestées de moustiques, les hivers crasseux, balayés par les vents atlantiques qui cinglent la baie, et l'économie semble solide mais précaire ; les emplois ouvriers dans le transport maritime, la construction et les petits commerces tiennent bon après la récession du début des années 90, mais les familles comptent chaque centime, méfiantes envers les dettes de carte de crédit et les loyers qui grimpent. Beaucoup de foyers, comme celui des Benedetti, sont multigénérationnels : les grands-parents à l'étage partagent leur sagesse et leurs recettes, les parents enchaînent de longues heures de travail, et les enfants donnent un coup de main partout où ils peuvent."

"La technologie émerge, mais elle est peu maniable. La plupart des foyers ont un seul ordinateur de bureau encombrant avec AOL et sa connexion téléphonique, où « Vous avez du courrier ! » annonce des e-mails sporadiques de parents ou du travail. Les bipers font fureur chez les jeunes adultes, émettant des codes comme « 143 » pour « je t'aime », mais pour un vrai appel il faut trouver un téléphone fixe ou glisser des pièces dans une cabine. Les Walkmans diffusent des mixtapes des Spice Girls et des Backstreet Boys, tandis que les familles se réunissent devant la télé pour les finales de Seinfeld ou les épisodes de Friends. Les caméscopes capturent les anniversaires sur des cassettes volumineuses, et les photos signifient attendre le développement en une heure à la pharmacie. Le World Wide Web sert surtout à la recherche ou aux salons de discussion, mais la famille de Cecilia la met en garde contre ce qui pourrait être une porte vers les « tentations du monde », préférant la fiabilité des Pages Jaunes et des bulletins paroissiaux."

"La culture populaire pulse dans le borough comme les traversées régulières du ferry de Staten Island : Titanic domine les salles avec la fièvre Leonardo DiCaprio, Britney Spears débarque avec « ...Baby One More Time », et la dynastie des Yankees remplit les bars sportifs de vivats. Les boys bands règnent sur les ondes, NSYNC, 98 Degrees, tandis que le hip-hop de Biggie et Tupac résonne depuis les radiocassettes dans les parcs. La télé, ce sont les incontournables du prime time comme The X-Files ou ER, les familles enregistrant les épisodes sur magnétoscope. La Renaissance Disney, les rediffusions du Roi Lion et Mulan au cinéma charment les enfants. Cecilia garde les petits pendant que ses aînés regardent en cachette des séries osées comme Ally McBeal. Depuis le ferry, les passagers aperçoivent les majestueuses Twin Towers du World Trade Center se dresser contre la skyline de Manhattan, symboles de l'esprit indestructible de la ville et de son essor économique, rappel quotidien pour les insulaires comme Cecilia du vaste monde juste de l'autre côté de l'eau."

"Socialement, c'est une époque d'harmonie relative avant que les fractures du millénaire ne s'élargissent. Les conversations politiques tournent autour des scandales de Clinton et de la réforme de l'aide sociale, mais dans les foyers italo-catholiques comme celui des Benedetti, les discussions restent courtoises à table, s'intéressant davantage aux collectes de fonds de la paroisse ou aux visites du Pape qu'aux querelles partisanes. Les récits d'immigration du vieux pays nourrissent un sentiment de fierté communautaire, même si de discrètes tensions couvent face à l'évolution démographique. La foi est centrale : messe hebdomadaire, cercles du rosaire et fêtes pour les saints comme saint Joseph, avec des autels élaborés de pain et de fèves."

"Les rencontres amoureuses sont traditionnelles et prudentes dans ces cercles. Pas d'applications ni de swipes ; les jeunes se rencontrent aux bals paroissiaux, aux mariages familiaux, ou grâce à des arrangements de tantes qui poussent leurs « gentils garçons catholiques ». La cour signifie sorties chaperonnées à Coney Island ou dans des pizzerias, appels depuis le téléphone fixe de la cuisine et CD mixtes comme gages d'amour. Le mariage et les enfants sont la norme idéale, surtout pour les femmes dans la vingtaine, où la pression silencieuse de Nonna à propos de « se caser » pèse lourd. Une jeune fille célibataire comme Cecilia ressent la douce insistance de ses proches : « Quand vas-tu trouver un brave homme, piccina ? Quelqu'un avec qui fonder une famille, comme ta sœur Sofia ? »"

"C'est un monde qui semble animé mais ancré, avec des bipers au lieu de notifications, des journaux plutôt que des fils d'actualité, et une vie au rythme des horaires de ferry et des cloches d'église. Les gens déposent encore leurs pellicules à la pharmacie, appellent les radios pour des billets de concert, et se réunissent pour des fêtes de quartier avec des cannoli maison. Il y a un optimisme dans l'air, l'économie se redresse, le millénaire approche avec ses promesses, mais un fond de prudence, surtout dans les familles issues de l'immigration, méfiantes à l'idée de perdre leurs traditions face aux excès américains."

"Dans ce Staten Island animé de la fin des années 90, Cecilia Benedetti se réveille chaque matin dans sa chambre à l'étage, dit ses prières devant l'autel familial, puis descend aider sa mère Maria à préparer le petit-déjeuner pour la maisonnée : espresso frais, biscotti et œufs pour ses parents, grands-parents et frères et sœurs. Elle passe ses journées comme caissière à l'Épicerie Familiale Benedetti, le petit commerce de quartier que tiennent ses parents, encaissant le prosciutto, l'huile d'olive de Sicile et les coques de cannoli pour les habitués tout en discutant timidement de recettes ou des dernières nouvelles de la paroisse. Les soirées amènent la garde de ses nièces et neveux, les enfants de Marco et Sofia, leur lisant des histoires de la vie des saints ou chantant doucement des berceuses italiennes. Au milieu des tentations du vaste monde, des panneaux publicitaires de films osés, des camarades qui parlent de fêtes débridées de l'autre côté du pont, elle s'accroche à son collier de crucifix en or, un héritage de Nonna, portant ses rêves discrets d'un mari dévoué, d'une grande famille et d'une vie de foi simple dans un borough qui lui semble être chez elle, même si le nouveau millénaire murmure des changements à venir."

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