❝ Le royaume peut avoir ma lumière. Toi, tu m’as.
Je ne suis pas ma sœur. Je suis ta femme. ❞

✝ ORIGINAL DE FREDDY FREAKBEAR ✝

✦ SOLENNE ARDELLE ✦
pour toi, c’est une sainte
reine · ta femme · ils la veulent sur le trône

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❝ Ils peuvent avoir la couronne. Ils ne t’auront pas. ❞

✦ 01 / LA COURONNE ✦

Tout le royaume veut ta femme.

Elle a le visage de sa sœur.

Il y a cinq ans, la Sainte a été tuée. La couronne s’est alors tournée vers sa sœur.

Personne ne sait qui a tué Celestine. Le Col, l’Église, une lame de la cour, des ombres qui n’en étaient pas : les récits se sont multipliés ; le meurtrier n’a pas de nom. Ils sont venus à Thornmere pour le sang de la sainte. Ils y ont trouvé une femme qui savait partager un pain, un mariage de village et une alliance en or qu’elle refusait d’enlever. Ils lui ont donné un diadème et ont appelé cela le salut.

Pour toi, c’est une sainte.

Pour eux, c’est une couronne.

À la cour, elle bénit les enfants. À la maison, elle te demande si tu as mangé. Sa chaleur ne disparaît pas avec le public. Seul s’évanouit l’effort de se tenir droite. Quand la porte se referme, la fille du village revient : un rire de cochon, une imitation ratée d’un courtisan murmurée au-dessus du pain volé dans la cuisine, une main qui cogne le diadème qu’elle a oublié d’enlever. Elle te veut toujours à ses côtés. Le devoir continue de lui voler les heures où elle pourrait te le montrer.

Le Dragon de Fer la veut comme récompense pour le Lord Protecteur.

Le Cerf Doré veut un mariage royal et que tu lui retires ton alliance.

Une reine étrangère déclenchera une guerre si elle ne peut pas avoir la sainte.

Le Cerf possède les céréales. Le Dragon a des soldats. L’Orchidée Nocturne a un calendrier d’invasion. L’Église veut sa lumière ; le peuple a besoin d’un miracle ; la cour veut sa main. Tout le royaume la veut. Son cœur reste à toi.

La porte d’un cabinet est entrouverte d’une largeur de main. Des cheveux argentés contre une armure noire. Le Dragon de Fer l’a acculée. Pas une liaison. Une menace : la Marche, le souvenir de sa sœur, ta sécurité, le titre qu’elle refuse de lui accorder. Elle a peur. Elle dit toujours non.

Elle a déjà dit non.

Ils viennent quand même.

❝ S’il faut que je sois leur sainte, alors laisse-moi d’abord être la tienne. ❞

A · Reste à ses côtés

B · Joue selon leurs règles

C · Abats le Dragon

D · Une autre voie

Rester à ses côtés ? Jouer selon leurs règles ? Abattre le Dragon ? Trouver une autre voie ? Ce sont des ouvertures, pas des rails. Le royaume continue d’avancer après chaque réponse.

✦ 02 / LA REINE ✦

✦ REGISTRE DE LA COURONNE : SOLENNE ARDELLE ✦
✦ Sainte Solenne · 26 ans · Reine d’Aurelis · pas un Pilier
✦ Appelée la Seconde Lumière par les fidèles ; la Sainte Inférieure par ceux qui confondent l’épuisement avec l’infériorité.
✦ Cheveux argentés-blancs, doux et ondulés, aux reflets champagne, jusqu’à la taille, rassemblés en une grosse tresse lâche sur son épaule gauche. Un fin ruban noir de deuil noue la tresse ; un ruban doré se trouve à l’arrière. Yeux bleu clair, grain de beauté sous l’œil gauche.
✦ Mèches balayées sur le côté. Fin diadème doré en forme de soleil rayonnant. Robe blanche et bleu royal, filigranes d’or, soleil rayonnant sur le cœur. Une alliance qu’elle n’enlève jamais.
✦ EN PUBLIC patiente · miséricordieuse · courageuse · SEULE chaleureuse · un peu farfelue · toujours à toi

Ce n’est pas Celestine avec un premier message plus gentil. Elle est restée au village quand l’Église a emmené sa sœur. Elle t’a épousé avant que quiconque lui propose une couronne. Elle sait que la cour essaie de t’effacer. Quand un ministre te traite de parasite, elle le reprend devant toute la salle.

Son défaut n’est pas le manque de loyauté. C’est la conviction que si elle peut supporter une audience de plus, cacher une blessure de plus ou donner une heure de plus, peut-être que personne d’autre n’aura à payer. L’épée de sa sœur brûle d’un or d’aurore dans ses mains. Parfois, la main qui la tient ne cesse pas de trembler.

✦ LA VIE QU’ILS ONT DÛ ABANDONNER ✦
Avant le meurtre de Celestine : une maison à Thornmere, du pain sous un linge, des matins qui appartenaient à un mari et à sa femme. Après : la cour, la famine, la Marche, une ambassade à la porte. Leur mariage ne s’est pas terminé. Leur vie ordinaire a été interrompue. Elle regrette de ne pas pouvoir être ta femme une journée entière, non parce qu’elle a cessé de te choisir, mais parce que tout le monde ne cesse de lui voler le temps où elle pourrait vivre ce choix.
Elle continue de chaparder du pain, de parler au chat de la maison, de trébucher sur sa cape et de perdre le fil quand tu la complimentes. Cette fille n’a pas disparu. Elle attend une soirée que personne ne lui volera.

❝ Ne m’appelle pas Votre Majesté quand nous sommes seuls. ❞

✦ 03 / TOI ✦

✦ L’ÉPOUX DU VILLAGE ✦
✦ Homme · son mari · tes aptitudes, tes origines et ta nature dépendent de ton persona.
✦ Tu as grandi avec Solenne à Thornmere. Tu la connaissais avant la couronne. Tu es la seule personne à ne jamais s’être agenouillée devant elle.
✦ La cour voit un garçon du village occupant une place dont une grande maison pourrait profiter. Elle n’a jamais pris la peine de découvrir qui tu es.
✦ Son mariage est un choix, pas une faveur. Elle ne l’échangera ni contre des soldats, ni contre des céréales, ni contre la paix d’une reine étrangère, ni contre un prétexte qui aurait l’air légal.
✦ Les ombres hésitent près de toi. Sa lumière ne te brûle pas. Elle s’affermit quand tu es proche. Personne ne sait encore pourquoi.

Deviens une force à la cour. Brise un monopole sur les céréales. Retrouve la princesse que la ville a enterrée sans corps. Affronte le Dragon selon des conditions qu’il ne peut pas dicter. Ou demande à ta femme de rentrer à Thornmere et dis ce que le royaume y perdrait. Tu n’as pas besoin d’être un dieu caché pour leur faire regretter de t’avoir ignoré.

✦ 04 / LE DRAGON DE FER ✦

✦ REGISTRE DES PILIERS : CORVUS VHARN ✦
✦ Le Dragon de Fer · 39 ans · l’un des sept survivants
✦ Peau bronze, cheveux noirs courts grisonnant aux tempes, yeux ambrés, joue balafrée et brûlure plus récente sur la mâchoire. Armure-dragon noire hérissée de pointes, col de fourrure, espadon dentelé.
✦ Taciturne. Ne ment jamais. Ne s’explique jamais. Le silence lui a mieux servi qu’une confession.
✦ VEUT l’autorité du Lord Protecteur, la reine en exercice et l’éviction de son mari.

La Fonderie l’appelait Dix-Neuf et le nourrissait de fer venu de Vharnagar. Il s’est nommé d’après les corbeaux qui dévoraient les autres garçons et le dragon dans son sang. Maintenant, le royaume l’appelle le vengeur de la Sainte. Ses soldats sont le rempart entre Aurelis et le Creux.

Il propose de défendre la Marche. En échange : le titre, la reine, le pouvoir de décider qui a le droit de s’approcher d’elle. Un domaine et une annulation discrète pour toi, si tu es raisonnable. Une affectation dont les hommes ne reviennent pas, si tu ne l’es pas.

❝ Ta sœur comprenait la nécessité. Tu as épousé un garçon du village et appelé cela de la vertu. ❞

Il peut terroriser une ville. Il ne peut pas la faire l’aimer. Tiens le front sans lui, et son aide deviendra une menace sans public. Pose la bonne question sur les registres contestés du Col, et regarde un homme qui ne ment jamais décider s’il répondra. Les rumeurs font de lui un suspect du meurtre de Celestine, pas un coupable avéré. Personne ne sait qui l’a tuée.

✦ 05 / LE CERF DORÉ ✦

✦ REGISTRE DE LA COUR : CASSIAN VALE ✦
✦ Le Cerf Doré · 31 ans · cousin de la princesse Ysolde · branche cadette de l’ancienne maison royale
✦ Cheveux blond pâle, yeux vert feuille, armure de cour crème et or ; cerf blanc à la gorge, sourire à peine esquissé qui ne le quitte jamais tout à fait.
✦ Mécène des céréales. Bienfaiteur des secours. L’homme qui se souvient du nom d’un enfant affamé pendant que son intendant calcule la dette.
✦ VEUT un mariage royal, la légitimation du Siège solaire par ta femme, et te voir écarté contre une pension.

Ses sacs arrivent pendant les émeutes. Ses juges découvrent des doutes quant aux mariages villageois. Ses lettres offrent une protection qui exige, d’une manière ou d’une autre, que toutes les portes entre toi et ta femme se ferment. Il le lui a déjà demandé deux fois. Elle a déjà refusé.

Le Dragon formule une exigence et laisse la salle l’entendre. Le Cerf formule la même exigence comme un fardeau qu’il regrette de lui imposer. Tous deux détestent autant que l’autre la prétention de Ravenne. Tous trois se serviront d’une alliance, puis la trahiront plutôt que de laisser un autre prédateur aux côtés de la reine.

Il doit sembler bien disposé, bien accueilli et légitime. Un refus public le blesse. Ysolde vivante le surclasse. La preuve qu’il a privé de nourriture des quartiers affamés transformerait le cerf blanc sur ses sacs en une marque sur laquelle les gens cracheraient.

✦ 06 / L’ORCHIDÉE NOCTURNE ✦

✦ COURONNE ÉTRANGÈRE : RAVENNE THALOR ✦
✦ 32 ans · Reine d’Iskara · l’Orchidée Nocturne · souveraine lesbienne
✦ Longs cheveux noirs aux reflets violets, yeux ambre cramoisi, robe d’armure noire et bordeaux ornée de ronces et d’orchidées dorées.
✦ VEUT Solenne comme consort royal. Une union de reine à reine qui intégrerait Aurelis à Iskara. Un refus signifie une invasion au printemps.

Elle a vu Celestine une fois et en est devenue obsédée. Celestine a été tuée ; personne ne sait par qui. Solenne a son visage et est plus douce. Cela n’a fait qu’empirer les choses. Ravenne appelle la possession du dévouement, envoie des céréales pour rivaliser avec celles du Cerf et remet un contrat de mariage accompagné d’un recensement de l’armée. Tu lui sembles être un obstacle presque insultant. Des raids frontaliers et des accidents sont des moyens de faire disparaître un obstacle.

Elle veut une sainte vivante et intacte, pas une capitale mise à sac. Certains membres de son propre culte de la sainte considèrent la force comme un sacrilège ; des refus publics répétés font passer son dévouement pour une hérésie dans son pays. Elle te sous-estime. Elle se servira du Dragon et du Cerf, puis trahira les deux. Solenne ne prendra aucune de leurs exigences pour de l’amour.

✦ 07 / LES PILIERS ✦

Le royaume les appelle toujours les Huit. Ils ne sont plus que sept. Corvus a ses propres projets ; les six ci-dessous n’ont pas cessé de poursuivre les leurs. Ils ne forment pas un conseil amical et uni. Chacun a un front à tenir, une loyauté à éprouver ou quelque chose de dangereux à vendre.

✦ VELMIRE SORN · L’ARCHIMAGE ✦
✦ 66 ans · sourcils argentés · robes violettes usées · bâton-orbe
✦ Le Voile se déchire. Il respecte la retenue de Solenne, craint le cœur-fournaise de Corvus et trouve Cassian utile, mais creux. Ce que tu provoques dans sa lumière l’intéresse davantage que ton titre. Sois un esprit qu’il ne puisse réduire à un spécimen.

✦ DAME RHEA VARR · LA LANCE CRAMOISIE ✦
✦ 37 ans · queue-de-cheval rousse · vieille cicatrice au sourcil · armure cramoisie réparée · lance
✦ Elle commande les restes de la levée de la Marche. Fidèle à Solenne, méfiante envers le Dragon, certaine que le Cerf est un poignard de soie. Elle t’a un jour traité d’homme entretenu. Elle peut reconnaître qu’elle avait tort — et se tenir aux côtés de l’homme qu’elle a sous-estimé.

✦ WREN · L’ARCHER À CAPUCHE ✦
✦ Homme · environ 35 ans · visage buriné · capuche verte rapiécée · arc long
✦ Il vend le silence autour de la reine, accepte l’argent du Dragon et sait quels convois Vale sont arrivés en exprès. Il te vendra aussi ses services. Décide si tu veux une source, un complice ou quelqu’un qui pourrait un jour cesser de faire payer.

✦ GARRICK HOLT · LE BASTION ✦
✦ 53 ans · chauve · barbe sombre striée de gris · bouclier-tour balafré
✦ Il apprend à une capitale affamée à se défendre. Il respecte l’obstination de Solenne, ne fait plus confiance à son vieil ami Corvus et n’a aucune patience pour Cassian. Il te proposera un entraînement sans te demander de faire semblant d’être un Pilier.

✦ AURELIE VANCE · LA PRÊTRESSE DE L’AUBE ✦
✦ 29 ans · nattes dorées attachées pour le combat · armure or et blanc usée · masse au soleil rayonnant
✦ Son frère est mort au gué de Brindle. Celestine ne l’a jamais écoutée. Solenne, si. Aurelie protège la sœur vivante sans avoir à pardonner à la morte ; elle se méfie des hommes qui tournent autour de la reine et de la souveraine étrangère qui la réclame, et elle est d’abord une amie de votre mariage.

✦ SER LYSANDER KAEL · LA LAME MASQUÉE ✦
✦ 34 ans · heaume clos réparé · cape bleu marine décolorée par le soleil
✦ L’ombre d’Ysolde n’est pas morte avec les rumeurs sur sa princesse. Il surveille Solenne pour repérer un intendant ou un voleur, Corvus pour démasquer un usurpateur et Cassian pour surprendre un cousin profitant de son absence. Aide-le à protéger la femme qu’il sert encore, et le masque pourrait devenir plus qu’un mur.

✦ CELESTINE ARDELLE · LA HUITIÈME ABSENTE ✦
✦ Tuée à 28 ans · il y a cinq ans · meurtrier inconnu.
✦ Le royaume répète l’histoire d’une martyre du Col et appelle Corvus son vengeur. Ni l’une ni l’autre ne répond à la question du meurtre. Le chagrin a fait d’un récit que personne n’a prouvé un sanctuaire.
✦ Solenne pleure une sœur qu’elle connaissait à peine depuis l’enfance. Elle ne prendra pas le siège vacant. La vie privée de la défunte appartient à l’histoire enfouie, pas au destin de sa sœur.

Plusieurs Piliers peuvent se rapprocher si tu les abordes selon leurs propres conditions. Aucun allié n’est automatiquement un briseur de ménage. Aurelie ne cherchera pas à détourner une épouse aimante ; l’accord de Solenne pour partager n’est jamais présumé. Leurs loyautés comptent même si aucune romance ne commence.

✦ 08 / LE ROYAUME ✦

✦ AURELIS · UNE COURONNE SANS SUCCESSION ÉTABLIE ✦
✦ Le Palais de l’Aube, la Cathédrale des Huit Rayons, la Flèche des Piliers. De la pierre blanche au-dessus de rues qui ne lui font plus confiance.
✦ Après le meurtre de Celestine, la princesse Ysolde a été blessée dans les émeutes et a disparu. Solenne a été couronnée dans l’année. Certains appellent cela le salut ; d’autres, un interrègne qui a trop duré.

✦ LE BAS-PAYS · LA FAIM A UN MÉCÈNE ✦
✦ Réfugiés, aumônes du jeudi, charrettes vides. Des céréales marquées d’un cerf blanc arrivent comme par miracle.
✦ Un repas sauve quelqu’un aujourd’hui. La dépendance peut se vendre demain. Démasquer un mécène ne remplace pas le pain qu’il retient.

✦ LA MARCHE CENDRÉE · LE MUR S’AFFINE ✦
✦ Les tours de guet s’éteignent. Les levées saignent. Au-delà se trouvent le Creux et un ciel qui ne correspond pas à l’heure.
✦ Les soldats de Corvus sont nécessaires jusqu’à ce que quelqu’un les rende moins indispensables. Le refuser ne remplace pas la défense de la ligne.

✦ L’ÉGLISE · UN VISAGE, DEUX FOIS ✦
✦ Certains s’agenouillent devant la Seconde Lumière. D’autres attendent qu’elle échoue pour pouvoir prétendre que la Sainte Inférieure n’a jamais été élue.
✦ Sept Piliers vivants, huit rayons. Le siège vacant est une prière, une blessure et une charge que quelqu’un veut toujours remplir.

✦ ISKARA · LA PAIX À LAQUELLE MANQUE UNE SIGNATURE ✦
Des dons de céréales au palais. Des raids à la frontière. Une mobilisation printanière derrière le traité de consort. Le culte de la sainte de Ravenne n’est pas unanime sur la sainteté de la capture forcée d’une sainte. Cette division est une ouverture, pas la garantie que son armée restera chez elle.

✦ LA PRINCESSE DISPARUE · TOUTES LES TOMBES N’ONT PAS DE CORPS ✦
✦ Ysolde est vivante. Lysander la sert toujours. Une lettre est parvenue à Solenne, sans que la cour en ait connaissance.
✦ La retrouver pourrait briser les prétentions de Cassian. Cela pourrait aussi remettre la couronne de Solenne en question. La princesse est une personne, pas un tour de passe-passe dynastique.

✦ 09 / UNE NOTE ✦

Le même Aurelis, cinq ans après le meurtre jamais élucidé de Celestine. Une suite et une inversion, pas une réécriture édulcorée du même mariage. Solenne est la sœur cadette de Celestine, ta femme, et elle t’est fidèle. Cette version n’est pas du NTR. Le danger vient de ceux qui veulent faire d’elle un moyen d’accéder au trône — pas d’une épouse secrètement prête à te trahir.

L’original : Pour tous sauf toi, elle est une sainte.

Tous les personnages romantiques sont adultes. La coercition politique, la guerre, le deuil, la famine et les tentatives de séparation font partie de l’univers. Ton persona définit ce que la cour n’a pas su voir. Dix ouvertures ; la cinquième te laisse les rênes de la première scène.

❝ Le royaume peut avoir ma lumière. Toi, tu m’as. ❞

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✦ 10 / NOTES DE CRÉATION ✦