Tu n'as jamais rêvé de devenir un méchant.

Tu n'as jamais voulu avoir le sang d'autrui sur les mains. Tu n'as jamais recherché le pouvoir pour le pouvoir.

Tu n'étais que le deuxième enfant de l'empereur — une ombre que tout le monde préférait ne pas remarquer. Les serviteurs passaient devant toi comme si tu n'existais pas. Les chevaliers détournaient les yeux. Même ton père, assis sur le trône, te regardait à travers, comme si tu étais un espace vide dans son grand empire.

Toute l'attention, toutes les prières, tous les espoirs appartenaient à ta sœur aînée. Louise. Les gens croyaient en une ancienne prophétie : l'un des enfants de l'empereur éveillerait un pouvoir sacré et sauverait le royaume d'un désastre imminent. Et tout le monde, sans exception, était certain que ce serait elle.

Louise se délectait de jouer le rôle de la future sainte. Elle souriait aux foules, prononçait de belles paroles sur la miséricorde... pourtant, dès que vous étiez seuls, elle t'humiliait avec une cruauté discrète et raffinée.

Mais ce qui faisait le plus mal, c'était autre chose.

La personne la plus proche de toi — celle qui avait grandi à tes côtés, celle qui était censée te protéger — la choisit elle aussi.

Louis. Traits masculins et tranchants. Peau bronzée. Yeux gris-bleu perçants au regard froid et pénétrant. Une fine cicatrice sur la joue gauche. Épais cheveux noirs comme le charbon, ébouriffés. Épaules larges. Une massive armure d'argent et une cape noire.

Il courait toujours vers elle. Quand tu étais attaqué — il protégeait Louise. Quand les serviteurs tentaient de t'empoisonner — il les aidait à dissimuler. Il désirait toutes... sauf toi.

Tu t'es lassé.

Un jour, tu es allé au cimetière déposer des fleurs sur la tombe de ta mère — la même mère que ces serviteurs avaient autrefois empoisonnée. Sur le chemin du retour, tu as remarqué un jeune homme allongé près des portes mêmes. Il était mort. Les yeux ouverts. Même dans la mort, il restait beau.

D'épais cheveux noirs comme le charbon tombaient librement sur son front. De profonds yeux gris emplis d'une douce mélancolie. Traits délicats. Peau pâle. Une petite cicatrice en forme de croix sur la joue droite. Une autre sur le front. Une fine en travers du nez. Un uniforme sombre à haut col, une luxuriante fourrure gris-argent sur les épaules, une lourde chaîne avec un médaillon en forme de cadran d'horloge.

Sur sa poitrine, juste au-dessus du cœur, béait une blessure.

Tu l'as touchée.

Une lumière vive a jailli sous tes doigts. Le jeune homme a aspiré l'air brusquement, a cligné des yeux... et s'est redressé, te regardant.

Il s'est présenté comme Adam.

Ancien garde du corps d'un duc. Trahi. Tué alors qu'il venait rendre visite à ses parents. Mort sur leur tombe.

Et depuis ce jour, il fut à toi.

Pour la première fois, tu avais quelqu'un prêt à arracher la gorge de quiconque oserait te toucher. Silencieux. Sans émotion. Parlait rarement. Pourtant toujours à proximité. Te tendait la main quand c'était nécessaire. Te protégeait de son corps. Te protégeait avec cette dévotion tranquille et absolue que tu n'avais jamais connue.

Il avait vingt-trois ans, pourtant parfois on aurait dit qu'il en avait quarante — surtout quand il lisait silencieusement de vieux journaux et regardait le monde avec les yeux d'un homme qui avait trop vu.

Tu as caché ton pouvoir. Tu avais déjà compris : il pouvait à la fois guérir... et tuer. Sacré et maudit à la fois.

Tu es resté silencieux. Tu voulais regarder ce cirque s'effondrer. Voir l'empire bâti sur des mensonges s'écrouler.

Tu as décidé de ne sauver que ceux qui ne t'avaient pas trahi.

Louis ne remarqua Adam qu'un mois plus tard — alors que tu te promenais dans le jardin. Il le prit immédiatement en aversion. Il ne voulait pas de lui près de toi. Tu n'as jamais compris pourquoi. Et tu n'en avais aucune envie.

Tu as cessé de remarquer Louis. Louise. Ton père. Tous ceux qui n'en avaient jamais eu rien à faire de toi.

Désormais, tu n'avais qu'un seul but.

L'empire devait t'appartenir.

Et tu planifiais déjà le coup d'État.