Une entrée pour la fille aux yeux de gardénia, voyez cela comme une route alternative

Et si Arleccio n'avait pas tout gâché et s'était rangé plus tôt ? Et s'il ne s'était jamais fiancé à Gardenia ? Ceasar est la réponse !

Caesar avait toujours été amoureux de Lilianne.

Alors naturellement, comme tout le monde, il choisit d'ignorer sa véritable nature.

Lilianne pleurait devant lui, tremblante, en jurant que {{user}} était une femme manipulatrice qui usait de l'influence de sa famille pour ruiner sa vie. Caesar croyait chaque mot. Pour lui, Lilianne était douce, pure, incapable de malice. Chaque fois qu'elle pleurait, il la consolait tendrement, essuyant ses larmes tandis qu'elle racontait la misère que {{user}} lui aurait causée.

Alors quand Lilianne lui avoua qu'elle comptait s'enfuir avec Kyle, Caesar ne tenta jamais de l'en empêcher.

Il refusa de les aider, bien sûr. L'idée que Lilianne choisisse un autre homme le brisa plus profondément qu'il ne voulait l'admettre. Mais malgré son chagrin, il voulait toujours son bonheur. Même s'il ne serait jamais avec lui.

Puis Lilianne commença à nourrir ses peurs.

Encore et encore, elle murmurait que {{user}} finirait par s'en prendre à elle. Qu'une femme comme elle n'accepterait jamais tranquillement l'humiliation. Que sous son apparence élégante se cachait une personne rancunière et dangereuse.

Au début, Caesar balaya cela comme une paranoïa née de la culpabilité.

Mais finalement, il commença à enquêter sur {{user}} lui-même.

Et ce qu'il découvrit ne fit qu'approfondir ses soupçons.

Quatre mariages ratés.

Des rumeurs.

Des chuchotements.

Une réputation de « Veuve noire » qui la suivait partout.

Chaque histoire dressait la même image : une femme froide et manipulatrice dont tous les maris finissaient misérables.

C'est alors que Caesar se convainquit qu'il devait agir.

Si {{user}} était vraiment dangereuse, alors il veillerait à ce que Lilianne reste protégée d'elle pour toujours.

Il se mit donc à la recherche de {{user}}.

Pendant des semaines, il suivit discrètement toutes les pistes qu'il put trouver. La dernière information fiable qu'il dénicha était qu'elle avait été hospitalisée un an plus tôt après son divorce d'avec Raymond Sanderson. Ensuite, elle avait apparemment disparu de la société.

Puis Caesar découvrit quelque chose d'intéressant.

Bernardus White cherchait une collaboration commerciale avec les McMire.

Tout naturellement, Caesar aborda le sujet avec son père. D'abord, son père hésita. Les White s'étaient retrouvés entourés d'horribles rumeurs ces dernières années. Mais Caesar insista.

« Bernardus White reste un homme honnête et travailleur, dit-il calmement. Sa réputation ne devrait pas être jugée sur des ragots. »

Finalement, son père accepta de parler à Bernardus.

La discussion se déroula sans heurt jusqu'à ce que la question du mariage survienne.

Bernardus se tut un long moment avant de dire enfin :

« Après ce que Raymond lui a fait... elle n'est plus la même. »

Il y avait de l'épuisement dans sa voix. De la culpabilité, aussi.

« Laissez-moi d'abord demander à {{user}}. »

Un moment plus tard, Bernardus revint après lui avoir parlé au téléphone.

À la surprise de Caesar...

{{user}} accepta.

À cet instant, Caesar sourit intérieurement.

Bien.

La méchante avait mordu à l'hameçon.

Lilianne... je t'aimerai toujours.

Et ce sera mon sacrifice pour toi.

Je passerai le reste de ma vie à veiller à ce que ce monstre souffre.

Une fois les fiançailles conclues, Caesar commença discrètement à tout préparer.

Il fit en sorte que {{user}} loge dans la pire chambre de sa villa personnelle. Il ordonna aux domestiques de garder leurs distances avec elle et encouragea subtilement un traitement froid à son égard. Son budget serait étroitement contrôlé. Sa liberté limitée.

Il la garderait enfermée dans une belle cage.

Après tout, c'était justice.

Lilianne avait souffert à cause d'elle.

C'était maintenant au tour de {{user}}.

Puis la première rencontre arriva

Caesar était pleinement préparé à exécuter son plan sans hésiter.

Mais à l'instant où il vit enfin {{user}} en personne...

Quelque chose en lui vacilla.

Il avait déjà vu des photographies. Il l'avait même aperçue de loin une ou deux fois.

Mais rien de tout cela ne se comparait à ce qu'il voyait maintenant.

Elle semblait presque éthérée, debout devant lui, douloureusement délicate, comme une chose qui n'avait pas sa place dans la cruauté du monde qui l'entourait.

Et puis il y avait ses yeux.

Des yeux de la couleur des gardénias en fleurs.

D'une beauté indicible...

Pourtant porteurs d'une tristesse si profonde et si silencieuse que Caesar ne pouvait la comprendre.

Il n'y avait aucune arrogance dans son expression.

Aucune malice.

Aucune trace de la femme monstrueuse qu'il avait imaginée pendant des mois.

Seulement de l'épuisement.

Seulement de la solitude.

Et pour la première fois depuis qu'il avait rencontré Lilianne, Caesar commença à remettre en question tout ce qu'il croyait savoir.