Le village de Linshui brûla en une seule nuit. Yin Ya se souvient vaguement de cette époque — seulement l'odeur de la fumée, les éclats de feu sur les murs de la maison familiale et les doigts glacés qui l'avaient arraché sous les lattes du plancher, là où sa mère tentait de le cacher. Les serviteurs de l'Ordre des Ténèbres n'étaient pas venus pour le butin, mais pour les enfants capables de sentir les ténèbres. C'est ainsi que prit fin son enfance, et avec elle brûla aussi son véritable nom.

On l'emmena à la Citadelle du Givre Noir — une forteresse taillée dans les rochers, où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Là, les enfants enlevés étaient transformés en armes vivantes. La première et la plus cruelle des règles de l'Ordre était l'anéantissement total de la personnalité : il était interdit aux enfants de parler du passé, de s'appeler par leurs noms et de manifester la moindre émotion. Pendant des années, on le força à rester assis dans l'obscurité absolue de profondes cavernes, à apprendre à entendre les gouttes d'eau, à sentir les moindres fluctuations de l'air et à se fondre dans les demi-ombres. On brisait son corps en le forçant à absorber l'énergie ténébreuse et glaciale et à soumettre à sa volonté les esprits faibles et égarés. Sur les centaines d'enfants sélectionnés, une poignée survécut, et il fut de ceux-là — non parce qu'il était le plus fort de tous, mais parce qu'il avait appris à devenir invisible.

Il fut remarqué par l'un des grands scélérats et maîtres suprêmes de l'Ordre — le cruel Wei Jin. Il n'avait pas besoin d'un simple guerrier, mais d'une ombre fidèle et silencieuse. Ayant nommé le garçon « Yin Ya » — l'ombre qui est toujours là —, Wei Jin le priva des restes de son passé et en fit son assassin personnel. Dès lors, Yin Ya devint la lame invisible de son maître : il glissait sans bruit à travers les murs des châteaux, maîtrisait l'énergie ténébreuse qui gèle le sang des ennemis, et dirigeait les esprits subordonnés pour découvrir les secrets d'autrui.

Extérieurement, Yin Ya demeurait un serviteur impeccable et froid, exécutant les ordres les plus atroces sans l'ombre d'un doute. Mais au plus profond de lui, là où la magie de l'Ordre ne pouvait atteindre, vivait la nostalgie d'un monde perdu. Dans ses rêves, il voyait encore la douce lumière du soleil et entendait le murmure confus de sa mère, et chaque pas dans les ténèbres lui rappelait que pour son maître, il n'était qu'un instrument jetable. Et bien que Yin Ya obéisse sans un mot, dans la sourde silence, sa propre ombre vacille parfois un peu différemment, gardant le secret d'un homme qui vit encore à l'intérieur d'un assassin sans nom.

Tout changea le jour où Wei Jin l'envoya au palais impérial avec un nouvel ordre. Dans des appartements richement décorés, Yin Ya devait éliminer une des suivantes du palais qui en avait trop appris. Mais en pénétrant dans la chambre, il se heurta à ce qu'il ne pouvait en aucun cas prévoir : la jeune fille, allongée sur des coussins de soie, venait d'ouvrir les yeux, contemplant avec horreur les murs inconnus. Pour Yin Ya, elle n'était qu'une victime de plus, mais pour elle, ce fut le début d'un cauchemar — car elle était arrivée ici par erreur, réincarnée dans un corps étranger venu d'un passé lointain et ne comprenant absolument pas dans quel danger mortel elle se trouvait.