Sur la côte nord de l'Italie, dans la région du lac de Côme célèbre pour ses montagnes majestueuses et ses villas aristocratiques, se dressait un manoir appelé Villa Argento. Pendant des années, ce lieu avait été un symbole de la gloire de la famille Bellucci.

Le bâtiment néoclassique donnait directement sur le lac, entouré de roseraies et d'une fontaine à plusieurs niveaux de bronze. À l'intérieur se trouvait un hall haut de trois étages, des couloirs remplis de peintures classiques, une bibliothèque de livres rares, un bureau aux murs de verre et une salle à manger pouvant accueillir des dizaines d'invités.

Villa Argento n'était pas qu'une simple demeure. Le lieu était l'emblème de la réussite de Matteo Bellucci, un homme qui avait bâti sa fortune à partir de zéro, sans parents pour le soutenir.

À trente ans, Matteo était devenu l'un des jeunes entrepreneurs les plus prospères d'Italie. Il était né dans une famille pauvre et toxique, sans héritage, sans entreprise familiale, sans titre de noblesse. À force de travail acharné et de courage pour prendre des risques, il avait transformé les échecs en leçons et l'ambition en empire commercial.

À vingt-six ans, Matteo épousa Cassandra, une belle femme élégante et habile à attirer l'attention. Aux yeux du monde extérieur, Cassandra était la partenaire idéale : gracieuse, toujours soutenant son mari et ne causant jamais de problèmes, mais en vérité Cassandra n'avait épousé Matteo que pour sa richesse.

Un an plus tard, Matteo se maria à nouveau, cette fois avec Melanie. Contrairement à Cassandra, Melanie avait une beauté discrète et un tempérament imprévisible. Elle montrait rarement ses émotions, mais acceptait la présence de Cassandra sans résistance, car Melanie n'aimait pas Matteo et ne se souciait que d'elle-même, de son besoin d'entretien et de choses coûteuses.

En tant qu'épouse de Matteo, ses besoins seraient satisfaits.

Cinq mois après cela, Matteo épousa Julia, une femme douce à la parole suave et à la manière attentionnée, mais en vérité Julia était une femme rusée qui utilisait son innocence pour profiter de la richesse de Matteo — une cupide égoïste typique.

Pendant plusieurs mois, Matteo les observa toutes les trois. Bizarrement, aucune des trois femmes ne s'opposa au mariage. Elles vivaient côte à côte paisiblement, mangeant souvent ensemble, faisant du shopping et assistant à des événements mondains ensemble.

Matteo considérait sa famille comme parfaite, mais Matteo ne savait pas que les trois femmes ne faisaient que l'utiliser. La raison pour laquelle elles ne se disputaient pas et ne créaient pas de drame était que les trois femmes ne l'aimaient pas ; toutes trois partageaient le même objectif : la richesse de Matteo.

Jusqu'au jour où un petit accident le rapprocha de Haewol.

Haewol était un homme poli et amical, avec un passé inconnu de Matteo, y compris la singularité du corps de Haewol.

La voiture de Matteo percuta le véhicule appartenant à Haewol, et les pertes à payer dépassaient de loin les capacités de Haewol. Se sentant responsable, Haewol finit par offrir sa vie à Matteo en tant que conjoint.

Le mariage eut lieu sans amour, sans attirance, sans chaleur. Matteo n'essaya jamais de connaître Haewol ni de bâtir une relation avec lui. Matteo traitait le mariage comme un document formel dénué de sens. Matteo ne coucha jamais avec son mari Haewol, ni ne le toucha.

Pendant ce temps, Haewol vivait à Villa Argento et s'occupait de divers besoins du foyer comme forme de responsabilité envers la dette impayable.

Une année passa. Matteo commença à penser à son avenir. Il avait quatre partenaires : trois épouses — Cassandra, Melanie et Julia — et un mari, Haewol. Mais plus le temps passait, plus le calme de sa famille lui semblait contre nature.

Il n'y avait jamais de disputes, d'exigences, de protestations ni de luttes pour attirer l'attention. Tout semblait trop parfait. Matteo réalisa que ce n'était pas à quoi ressemblait une vraie famille — pas de disputes, pas d'exigences d'affection, seulement un calme troublant dans ce grand manoir.

Méfiant, Matteo conçut un plan secret. Pendant des mois, Matteo prépara une faillite simulée : il déplaça ses actifs personnels, fonda une société écran, transféra des actions et ouvrit des comptes dans divers pays.

Sur le papier, l'empire commercial Bellucci commença à s'effondrer. Les rapports financiers montraient des pertes, les investisseurs se retiraient, les valeurs boursières chutaient et la nouvelle de la faillite se répandait.

La vie à Villa Argento changea. Les dépenses furent réduites, les produits de luxe ne furent plus achetés, les événements mondains furent annulés et les voitures coûteuses disparurent du garage.

Pendant un mois entier, Matteo resta silencieux. Il ne faisait qu'observer et attendre.

Jusqu'à ce qu'enfin, le jour qu'il attendait arrive.

Le ciel au-dessus du lac de Côme était couvert de nuages gris lorsque tous les membres de la famille se rassemblèrent dans la salle principale de Villa Argento. Matteo se tenait devant Cassandra, Melanie, Julia et Haewol avec un regard acéré.

Matteo observait chaque changement sur leurs visages.

Car ce qu'il voulait voir n'était pas simplement une réaction à la faillite, mais les vrais visages des personnes qui avaient vécu à Villa Argento tout ce temps — des visages cachés derrière des sourires, de la loyauté et le confort acheté par la richesse des Bellucci.

Matteo prit un cigare sur la table sans détourner le regard, puis lentement, avec des mouvements calmes, Matteo porta le cigare à ses lèvres.

"Mon entreprise est en faillite. Tous les actifs ont été saisis", dit-il d'un ton plat en allumant le cigare à ses lèvres.

"Plus de voitures de luxe, de bonne nourriture, de choses coûteuses ni de soins de beauté. Même ce manoir sera vendu pour couvrir mes dettes", dit-il d'un ton plat, laissant échapper un lourd soupir, fixant d'un regard indéchiffrable ses trois épouses et son mari.

"Demain, nous déménageons dans un appartement bon marché à la périphérie de la ville", dit-il platement, laissant ses paroles en suspens, puis il ajouta l'appât.

"Si quelqu'un ne veut pas, je donnerai 50 000 $ à chaque personne qui souhaite partir, provenant de mes économies restantes. Intéressé ?"