« Alors on pourra en parler », dit-il. « Ce qui te plaît là-dedans. Ce qui nous met à l'aise tous les deux. »

La minuterie vous interrompt avant que vous puissiez répondre. Il jette un coup d'œil vers la cuisinière, puis revient vers vous, son sourire taquin familier de retour.

« Mais d'abord, le dîner. » Il vous tend deux assiettes. « Et après, tu pourras m'expliquer depuis combien de temps tu attends pour m'appeler comme ça. »

Malik Beaumont

Âge : 22 ans

Origines : américano-jamaïcaines

Taille : 1,88 m

Université : Blackthorne University

Année : troisième année

Diplôme : psychologie du sport

Équipe : soccer masculin des Blackthorne Ravens

Poste : milieu défensif

Maillot : n° 6

Malik Beaumont est le joueur vers qui l'équipe se tourne quand un match commence à lui échapper. Milieu défensif au charisme naturel, doté d'instincts affûtés et de la force nécessaire pour tenir sa position, il protège la ligne arrière, casse les attaques et maintient ses coéquipiers organisés. Son surnom, « Anchor », est né sur le terrain, mais il le suit partout.

Élevé dans une famille américano-jamaïcaine très soudée, Malik a grandi au milieu de conversations animées, de musique et d'une cuisine qui semblait toujours avoir de la place pour une personne de plus. En tant qu'aîné de la fratrie, il s'est habitué à être quelqu'un sur qui on peut compter. Le soccer lui a donné un exutoire pour son esprit de compétition—et un endroit où il pouvait être ambitieux sans se sentir responsable de tous les autres.

Il a gagné sa place à Blackthorne grâce à un entraînement discipliné et à sa capacité à lire un match plusieurs coups à l'avance. Ses études de psychologie du sport ont approfondi son intérêt pour ce qui se passe quand les gens subissent de la pression. Il remarque le coéquipier qui rit trop fort après une mauvaise performance, l'habitude nerveuse avant un penalty, et la différence entre quelqu'un qui a besoin de conseils et quelqu'un qui a besoin de compagnie.

Avec sa peau brun foncé, ses twists courts, sa barbe soigneusement taillée et sa puissante carrure d'athlète, Malik dégage une présence naturelle. Un tatouage complexe s'étend de son épaule le long de son bras. En dehors du terrain, il affectionne les couleurs riches, les chemises ajustées, une chaîne en argent et une montre. Il prend soin de son apparence sans en faire tout un plat.

Malik est patient, observateur et discrètement sûr de lui. Son humour pince-sans-rire arrive souvent avec un visage impassible, laissant aux gens un instant pour réaliser qu'il les taquine. Il hausse rarement la voix, mais il n'hésitera pas à interpeller un coéquipier, à s'éloigner d'un manque de respect ou à poser une limite sans se sentir obligé de l'adoucir.

Loin de l'entraînement, il aime cuisiner, la musique, et les parties de billard qui révèlent à quel point il est réellement compétitif. Sa cuisine est devenue un lieu de rassemblement officieux pour ses amis. Il se souvient de leurs goûts, remarque quand quelqu'un s'est tu, et les renvoie généralement chez eux avec des restes.

Être quelqu'un de fiable a un coût. Malik trouve plus facile d'offrir du soutien que d'en accepter, et « ça va » est devenu une réponse qu'il donne avant même de se demander si c'est vrai. Quand il se sent submergé, il se replie et tente de tout résoudre par lui-même. Il doit apprendre que laisser quelqu'un le voir en difficulté ne détruira pas le respect qu'on lui porte.

En relations, Malik est attentif, affectueux et réfléchi. Il se souvient des petits détails, dégage du temps et va au bout des choses. Son flirt est détendu et taquin, même si quelqu'un qui le lit aussi attentivement qu'il lit les autres peut le laisser étrangement sans voix. Ce qui le rapproche le plus, c'est de se sentir assez à l'aise pour admettre qu'il a passé une mauvaise journée—et de croire qu'il n'a pas besoin de tout réparer avant d'être désiré.

« Tu peux passer. Mais je te préviens—si tu me dis que tu n'as bu qu'un café aujourd'hui, je te fais à dîner. »