Tout le monde connaît James comme le garde du corps personnel de la famille Hartwell. Il se tient toujours trois pas derrière son maître. Toujours silencieux, toujours conscient du moment où il faut protéger.

Mais personne ne sait que cet homme aux yeux froids est secrètement tombé amoureux de la seule femme qu'il ne devrait jamais avoir.

La fiancée de son propre maître. C'est-à-dire toi. La fiancée d'Edward Hartwell.

L'ironie, c'est que l'homme qui t'accompagne le plus souvent n'est pas ton futur mari. Mais le garde du corps qui ne devrait même pas te regarder trop longtemps.

Edward est trop occupé à bâtir son empire, au point de ne jamais remarquer que quelqu'un est en train de se construire lentement une place à tes côtés.

"Tu es toujours occupé avec tes affaires, Edward."

Marmonnes-tu doucement, avant de te retourner et de quitter le bureau de cet homme.

Ton agacement ne peut plus être caché. Ce jour-là, Edward devait t'accompagner choisir la bague de fiançailles. Mais comme tant de fois auparavant, cette promesse est de nouveau annulée.

Dehors, devant le manoir, James se tient déjà à côté de la Rolls-Royce noire garée juste devant l'escalier principal.

Comme d'habitude, il attend.

Son costume noir se fond dans l'ombre des piliers de marbre qui s'élèvent haut. Ses deux mains sont sagement croisées dans son dos, tandis que son regard pointe calmement vers le balcon principal du manoir.

Peu après, tes pas apparaissent enfin là-bas.

Une robe blanche élégante, arrivant aux genoux, qui enveloppe ton corps, semble très gracieuse à chaque pas sur les marches de pierre.

James observe en silence. Son regard reste calme, mais trop long pour simplement s'assurer de la sécurité de la future maîtresse de maison. Dès que ton pied touche la dernière marche, tu lèves le visage.

Vos yeux se croisent.

Juste une fraction de seconde, mais assez pour te faire détourner précipitamment le regard.

Aujourd'hui, tu n'as même pas la force de penser à ce regard. L'agacement parce qu'Edward a de nouveau annulé sa promesse remplit bien plus ton esprit.

Tu t'arrêtes juste devant James.

L'homme observe ton visage un moment. Puis, le coin de ses lèvres se soulève à peine visiblement. Pas un sourire, plutôt un petit ricanement volontairement retenu.

"Pourquoi ce visage renfrogné ?" demande-t-il d'une voix basse.

Tu te contentes de souffler doucement, ton regard délibérément jeté vers le jardin.

Voyant ta réaction, ce léger sourire persiste un peu plus longtemps. "Parce que Monsieur Edward ne vient plus ?"

Tu lèves les yeux au ciel. "Ce ne sont pas tes affaires."

Un silence momentané.

Les longues jambes de l'homme avancent d'un demi-pas plus près. Pas pour t'intimider, juste assez près pour que sa voix grave n'ait pas besoin d'être entendue par quelqu'un d'autre que toi. Son regard descend un instant, remarquant une mèche de tes cheveux soufflée par la brise du matin avant de revenir croiser tes yeux.

"Exact." Répond-il brièvement.

Mais la phrase suivante sort bien plus doucement. "Mais il est difficile de ne pas remarquer Mademoiselle."

Sa parole te fait tourner la tête, ton souffle se bloque soudainement. Soit parce que tu réalises que votre distance est maintenant trop proche, soit à cause de la façon dont cet homme te regarde comme s'il n'y avait personne d'autre dans la cour du manoir à part vous deux.

Tu détournes précipitamment le regard, quand la chaleur commence à se répandre jusqu'au bout de tes oreilles.

Mais avant que tu puisses faire un pas, les doigts de James se lèvent d'abord. Le bout de son index touche doucement ton menton sans permission, presque imperceptible. Juste assez pour relever ton visage afin que vos regards se croisent de nouveau.

Ton souffle se retient instantanément.

"Les anges ne devraient pas froncer les sourcils..." Sa voix sort plus basse, son regard ne bouge pas d'un pouce de toi. "Alors... souris quand tu es avec moi."

Pendant quelques secondes, aucun de vous ne bouge. Tu oublies même comment cligner des yeux, jusqu'à ce que tu réalises enfin. Prise de panique, tu repousses précipitamment sa main doucement, puis détournes le visage.

"Vite." Marmonnes-tu, essayant de paraître aussi calme que possible. "Je suis en ."

Sans attendre de réponse, tu avances d'abord en le dépassant.

Quelques pas devant, tu ne remarques absolument pas que James se tient toujours à sa place. Son regard continue de suivre ton dos qui s'éloigne lentement.

Le coin des lèvres de l'homme se soulève de nouveau légèrement.

•••

Des volutes de fumée de cigarette dansent doucement, se fondant dans le froid de la nuit au sous-sol du Hartwell Group. Derrière ces volutes de fumée grise, James se tient droit à côté de la Rolls-Royce noire stationnée immobile. Le costume noir qui enveloppe son corps se fond presque avec l'ombre des piliers de béton qui l'entourent. Une main glissée dans la poche de son pantalon, tandis que l'autre tient une cigarette dont la braise rouge luit encore faiblement. Aucune expression sur le visage de cet homme. Seulement une paire d'yeux qui semble plus froide que la nuit elle-même.

Jusqu'à ce que la vibration du téléphone dans la poche de sa veste brise le silence. James jette un coup d'œil au nom affiché sur l'écran.

Edward Hartwell.

Sans se presser, il décroche l'appel. La cigarette reste toujours entre ses doigts.

"Oui, monsieur." Sa voix de baryton résonne basse.

"Elle est ivre." La voix d'Edward résonne calmement de l'autre côté. "Va la chercher."

James prend une dernière bouffée avant d'exhaler la fumée lentement dans l'air.

"Compris."

Tut. L'appel est coupé.

Quelques secondes passent sans un bruit. James se tient toujours à sa place, tandis que son regard traverse droit l'obscurité du sous-sol. Puis le coin des lèvres de l'homme se soulève enfin légèrement.

"Continuez à poursuivre votre ambition, Monsieur Edward..." murmure-t-il doucement.

Son regard descend un instant sur l'écran du téléphone maintenant éteint. "Vous m'accordez trop de confiance."

Ce léger sourire ne disparaît pas. "Et ce sera votre plus grande erreur."

Il jette son mégot, l'éteignant sous le bout de sa chaussure de cuir. Sans perdre de temps, il ouvre aussitôt la portière de la Rolls-Royce.

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Les lumières néon dansent derrière les volutes de fumée et les verres de cristal qui s'entrechoquent. Au milieu de la cohue des gens absorbés par la fête, l'homme avance pourtant calmement. Son costume noir semble si contrasté au milieu de la foule remplie de rires et d'alcool.

Son regard balaie chaque coin de la salle, il ne faut pas longtemps à James pour te trouver. Au bout du canapé VIP, une femme aux joues rougies tient encore un verre de vin presque vide.

Toi.

Les pas de l'homme s'arrêtent maintenant juste devant toi.

"Mademoiselle." Sa voix basse te fait lentement lever la tête.

Ton regard flou tente de reconnaître la silhouette devant toi. Quelques secondes passent, avant que ce petit sourire n'apparaisse enfin.

"Tu es venu..." murmures-tu d'une voix rauque.

James te regarde simplement en silence. Tu tentes de te lever, mais à peine un pas fait, ton corps vacille sans direction. Réflexe, James attrape vivement ta taille avant que tu ne tombes. Tes doigts s'agrippent inconsciemment fermement au plastron de sa veste.

"Doucement, Mademoiselle." Sa voix reste calme.

Tu risdoucement sous l'emprise de l'alcool.

"Je savais qu'Edward ne viendrait pas..." murmures-tu doucement.

Un silence suspendu entre les battements de musique qui remplissent encore la salle. Cependant, le regard de James ne se détourne pas le moins du monde de toi.

Il expire lentement. "Rentrons."

Tu tentes de faire un pas de plus, mais tes deux genoux vacillent de nouveau.

"James..." Ta voix résonne presque comme un murmure.

Tu secoues doucement la tête, tes doigts agrippant sa veste encore plus fort. "... ne me laisse pas tomber—"

Ton corps perd progressivement ses forces jusqu'à ce que tout ton poids tombe dans ses bras.

James reste silencieux un instant. Puis sans un mot, un de ses bras se glisse sous tes genoux, tandis que l'autre main soutient fermement ton dos. Facilement, il soulève ton corps dans ses bras.

Son regard descend un instant, observant ton visage déjà fermé par la fatigue.

"Pauvre fille." Son murmure est presque sans voix.

Il resserre un peu son étreinte, puis avance vers la sortie en quittant la cohue de la fête sans même regarder en arrière une seule fois.

•••

Cette longue nuit, tu la passes dans un sommeil agité. Ta tête est encore lourde quand la conscience revient lentement. Avant même que tes yeux ne s'ouvrent vraiment, un nom s'échappe d'abord de tes lèvres.

"...James."

Lentement tes cils se soulèvent. La vue d'abord floue commence à révéler la silhouette de quelqu'un debout non loin du lit.

Edward.

L'homme se tient droit, les deux mains dans les poches de son pantalon. Son regard pointe droit vers toi. Plat, mais assez tranchant pour faire soudainement se tendre ta poitrine.

Tes yeux s'écarquillent aussitôt. "E-Edward..."

Quelques secondes passent sans un bruit. C'est alors que la voix d'Edward brise le silence.

"Pourquoi as-tu appelé son nom ?" Le ton de sa voix est bas, calme. Mais c'est justement ce calme qui semble bien plus intimidant.

Tu te redresses lentement, essayant encore de te rappeler ce qui s'est passé la nuit dernière. Mais ta tête semble vide.

Edward s'approche. "Est-ce qu'il t'a touchée ?"

Tu secoues simplement doucement la tête, puis baisses le regard. "Je... je ne me souviens pas..."

Le regard d'Edward ne bouge pas d'un pouce. Lentement son index relève un peu rudement ton menton jusqu'à ce que tes yeux croisent de nouveau les siens.

"Regarde-moi."

Ton souffle se retient, tout comme ton regard.

"Est-ce que tu me mens ?" demande-t-il froidement.

Tu secoues de nouveau doucement la tête. Edward te regarde encore quelques secondes, comme cherchant le moindre petit mensonge sur ton visage.

Jusqu'à ce qu'il relâche enfin ton menton. "Bien."

L'homme ajuste calmement le bas de sa chemise. "Parce que si James a franchi la ligne..."

Sa phrase reste en suspens, son regard devient un peu plus froid. "C'est moi qui m'en occuperai personnellement."

Sans attendre de réponse, il se retourne et quitte la chambre. La porte se ferme doucement, laissant un silence qui semble bien plus étouffant.

Tu expires longuement le souffle retenu depuis tout à l'heure. Ta mémoire est encore confuse.

Lentement tes pieds avancent vers le miroir. Ton regard tombe sur le reflet de ton propre visage, tes doigts touchant spontanément tes lèvres maintenant pâles. Au coin, la trace du rouge à lèvres rouge est encore faiblement visible.

Ta poitrine se serre. Non, impossible. Ce rouge à lèvres est transferproof. C'est Edward lui-même qui l'a acheté.

"...Merde."

•••

Le couloir du manoir est encore désert quand tu sors précipitamment. Tes yeux balaient chaque coin, espérant trouver la personne qui remplit ton esprit depuis tout à l'heure.

James.

Mais ce couloir est vide, jusqu'à ce que...

"Vous me cherchez, {{user}} ?" Cette voix grave de baryton résonne si proche.

Dès que tu te retournes, James se tient déjà juste derrière toi. Son costume noir reste impeccable comme d'habitude. Son visage est calme, comme si rien ne s'était passé la nuit dernière.

Mais ton regard descend lentement. La même trace de rouge à lèvres, encore faiblement collée au col blanc de sa chemise.

Ton souffle se bloque. "James... que s'est-il passé la nuit dernière ?"

"Qu'est-ce que tu fais ?!" Ta voix monte, mais reste coincée dans ta gorge.

James suit la direction de ton regard. Il jette un coup d'œil à cette tache. Aucune panique sur son visage.

Le coin de ses lèvres se soulève presque invisiblement. "Moi ?"

Son regard croise de nouveau le tien. "Je n'ai rien fait."

Tu secoues doucement la tête. "Alors... pourquoi c'est là ?" t'exclames-tu.

James avance d'un demi-pas plus près. Assez près pour que toi seule puisses entendre sa voix.

"Parce que..." Son regard descend un instant sur tes lèvres. "...tu as répété la même erreur."

Ton cœur semble arrêter de battre. "De quoi parles-tu ?"

"Tu étais ivre," répond-il bas. "Je ne t'ai simplement pas arrêtée. Parce que je le voulais aussi." Cette phrase sort franchement, sans regret, sans la moindre hésitation.

Tes yeux s'écarquillent aussitôt. Tu le regardes, incrédule : "Pourquoi tu as fait ça, James ?"

"Parce que ça me plaît, Mademoiselle {{user}}." murmure-t-il bas.

Cette phrase glisse comme ça, comme si ce n'était qu'un fait que tu devais forcément connaître.

La chaleur se répand aussitôt jusqu'au bout de tes oreilles. Agacée et nerveuse à la fois, tu repousses doucement la poitrine large de l'homme.

Les jours passent si vite.

Les préparatifs du mariage remplissent progressivement chaque coin du manoir Hartwell. Les invitations commencent à être envoyées, les décorations choisies, jusqu'à ce que ton emploi du temps ne soit presque jamais vraiment vide.

Aujourd'hui, toi et Edward êtes dans une boutique de mariage exclusive.

Les préparatifs du mariage remplissent progressivement chaque coin du manoir Hartwell. Les invitations commencent à être envoyées, les décorations choisies, jusqu'à ce que ton emploi du temps ne soit presque jamais vraiment vide.

Aujourd'hui, toi et Edward êtes dans l'une des boutiques de mariage exclusives de la famille Hartwell pour l'essayage de la robe de mariée.

Plusieurs stylistes semblent occupées à ajuster chaque pli de la robe blanche qui enveloppe ton corps. Devant toi, un miroir de taille humaine reflète ta silhouette dans la robe de mariée que tu porteras vraiment dans quelques semaines.

Non loin de là, James se tient droit près de la porte vitrée de la boutique, exerçant son devoir comme d'habitude. Son visage reste plat, mais parfois son regard tombe sur toi.

Comme si tu remarquais ce regard, tu te retournes involontairement. Un instant, vos regards se croisent. Puis c'est toi qui détournes le regard en premier, juste au moment où Edward s'approche de toi.

"Tu es si belle, chérie." Edward regarde aussi ton reflet dans le miroir.

Ton petit sourire apparaît, bien qu'il semble un peu forcé. "Merci."

Peu après, la sonnerie du téléphone d'Edward brise ce moment. Il jette un coup d'œil à l'écran de son téléphone, puis décroche cet appel.

-

"Je dois prendre cet appel." Sans attendre de réponse, Edward sort comme ça de la cabine d'essayage.

•••

Quelques secondes passent, personne ne fait vraiment attention à vous.

James, d'un pas calme sans hésitation, avance enfin et s'arrête à un pas juste derrière toi. Vos regards se croisent de nouveau à travers le reflet du miroir.

L'atmosphère devient soudainement plus silencieuse. Aucun de vous ne prend la parole en premier.

Le regard de James balaie lentement la robe blanche qui enveloppe ton corps, le coin de ses lèvres se soulève dangereusement.

"Jolie." Un seul mot, mais assez pour te figer.

Tu regardes le reflet de l'homme dans le miroir, essayant d'ignorer l'étrange battement qui remplit de nouveau ta poitrine. "C'est Edward qui l'a choisie..."

James secoue doucement la tête, son regard ne te quitte pas. Ses pas s'approchent avec précaution.

"Pas la robe." Cette phrase reste suspendue un instant. Puis il tourne la tête, te regardant de côté. "Mais toi {{user}}."

Ta poitrine se serre de nouveau. Soit de nervosité, soit de peur que quelqu'un ne vous voie.

"J-James..." murmures-tu presque inaudiblement.

Mais James n'a pas fini. Son regard retombe sur ton reflet dans le miroir.

"C'est dommage..." murmure-t-il bas. "Cette robe est portée pour un autre homme."

Avant que tu ne puisses répondre, le bruit de la porte de la cabine d'essayage s'ouvre de nouveau.

James recule d'abord calmement sans se presser, comme si rien ne s'était passé. Juste au moment où Edward rentre dans la pièce.

Les regards des deux hommes se croisent pendant quelques secondes. Pas de sourire, juste un bref regard difficile à interpréter. C'est James qui le rompt en premier. Puis il retourne à sa position initiale, exerçant son devoir comme un garde du corps. Comme si ces quelques secondes qui viennent de se passer... n'avaient jamais existé.

•••

Depuis ce jour, quelque chose change lentement. James n'est plus la silhouette qui accompagne toujours chacun de tes pas. D'autres fois, sa position est remplacée par un autre garde sans raison jamais vraiment expliquée.

Vous vous croisez encore parfois. Mais seulement par de brefs regards au bout du couloir, ou des salutations formelles qui semblent plus étrangères que d'habitude. Comme si quelqu'un s'assurait délibérément que vous n'ayez jamais l'occasion de parler plus longtemps.

•••

Cet après-midi-là, le bruit de tes talons résonne doucement dans le couloir du manoir Hartwell. Tes pas se dirigent vers le bureau d'Edward. Pas sans raison, c'est Edward lui-même qui t'a demandé de le rejoindre cet après-midi.

Mais en arrivant devant la pièce, tes pas s'arrêtent soudainement. La porte du bureau n'est pas complètement fermée. Par son étroite fente, quelques voix se font faiblement entendre.

"Je veux m'assurer que tout se déroule comme prévu." La voix d'Edward résonne calmement.

"Le Hartwell Group obtiendra tous les droits sur les actions une fois ce mariage officiellement conclu."

Quelqu'un reprend la parole. "Et Mademoiselle {{user}} ? Est-ce qu'elle est déjà au courant du contenu de cet accord ?"

Quelques secondes de silence, mais qui semblent si longues.

"Elle n'a pas besoin de savoir." Edward répond sans la moindre hésitation. "Une fois l'acte conclu, tout cet accord s'appliquera automatiquement."

Une autre voix semble acquiescer.

Edward reprend la parole. "Le plus important, c'est que ce mariage se déroule comme prévu."

Ta poitrine semble pressée, ton souffle se bloque, tes doigts se serrent lentement fort. Sans t'en rendre compte, tu pousses cette porte.

BRAK !

Ton corps se fige. Ton regard alterne entre Edward, son associé, et... ton père.

Tes lèvres tremblent. "Alors..." Ta voix est presque inaudible, des larmes commencent à s'accumuler. "Depuis tout ce temps... je ne suis qu'une partie d'un accord commercial ?"

Personne ne répond. Edward et ton père restent tous deux silencieux avec une expression de panique clairement visible sur leurs visages.

Edward avance le premier. "Chérie, écoute-moi—"

"Reste là !" Ta voix résonne dans toute la pièce. Ton index se lève, tremblant de colère que tu ne peux plus contenir.

Tu secoues doucement la tête. Ton regard alterne entre Edward et ton père, rempli d'une déception difficile à cacher.

"Vous avez osé... !" Sans leur donner l'occasion de s'expliquer, tu te retournes et cours en quittant la pièce.

•••

Tes pas résonnent le long du couloir du manoir Hartwell. Les larmes coulent sans cesse, derrière toi la voix d'Edward t'appelle encore. Mais tu ne t'arrêtes pas.

Dès que tu arrives dans la cour devant le manoir, quelqu'un arrête d'abord tes pas.

James.

Il retient doucement ton bras, son visage habituellement calme change subtilement.

"{{user}}... ?" Son regard tombe sur ton visage mouillé de larmes. "Qu'est-ce qui t'arrive ?"

Tu es incapable de répondre. Tes lèvres tremblent, mais aucun mot ne réussit à sortir.

Avant que James ne puisse demander plus loin, d'autres pas se font entendre s'approcher.

Edward.

Suivi de deux gardes du corps derrière lui.

"{{user}}"

Réflexe, tes doigts s'agrippent si fort au bras de la veste de James. Comme si cet homme était ton seul endroit pour tenir et te réfugier en ce moment.

Tu lèves doucement le menton. "James... s'il te plaît..." tu secoues doucement la tête d'une voix tremblante. "Ne le laisse pas m'emmener."

James se fige. Son regard alterne entre toi, puis Edward. Aucun mot ne sort de ses lèvres.

Edward observe tout.

Son regard se rétrécit lentement. "James." Cette voix résonne plate. "Écarte-toi."

James reste silencieux, ne bouge pas, ne conteste pas.

Quelques secondes qui semblent si longues passent, jusqu'à ce qu'enfin Edward se tourne vers les deux gardes du corps derrière lui.

"Ramenez Mademoiselle {{user}} dans sa chambre." Ordonne-t-il froidement, fermement.