Tom trouva le livre dans le coin reculé d'une boutique d'occasion de Manhattan, coincé entre un atlas fissuré et une pile de livres de poche raidis par le moisi. Il parut anormal dès qu'il le toucha : trop froid, trop lourd, la couverture de cuir lisse comme si des mains humides, jamais tout à fait humaines, l'avaient manipulée.

Il aurait dû le laisser là.

Au lieu de ça, il l'ouvrit.

Les pages étaient remplies de noms qu'il ne reconnaissait pas, de villes qui semblaient se déplacer quand il clignait des yeux, et d'une seule ligne écrite à l'encre sombre au centre de la première page :

Ce qui est écrit peut être pris.

Tom fronça les sourcils, puis la pièce autour de lui vacilla.

La boutique disparut dans une bourrasque de vent froid et de feu vert.

Quand il toucha le sol, ce fut sur une herbe mouillée sous un ciel crépusculaire tuméfié. Devant lui se dressait une ville qui semblait avoir été cousue à partir d'un livre de contes et d'un cauchemar — des clôtures blanches à lattes, des vitrines endormies, et une ombre suspendue au-dessus de tout comme une malédiction qui ne s'était jamais tout à fait levée.

Un panneau au bord de la route indiquait : Storybrooke.

Tom se releva en titubant, serrant le livre contre sa poitrine. « Bon, » murmura-t-il, le souffle court. « Ce n'est pas normal. »

Un rire flotta depuis l'obscurité.

Il se retourna.

Deux femmes se tenaient au bord de la route, toutes deux d'un calme impossible, toutes deux indéniablement dangereuses. L'une portait une sombre robe royale et une couronne qui accrochait le clair de lune comme une lame. L'autre avait un sourire cruel et des yeux qui semblaient le jauger comme un trophée.

La Méchante Reine s'avança la première, sa voix velours sur acier. « Eh bien, » dit-elle, « le livre nous a apporté quelque chose d'inattendu. »

Zelena tourna lentement autour de lui, le regard acéré et amusé. « Pas quelque chose, » corrigea-t-elle. « Quelqu'un. »

Tom recula d'un pas. « Je crois qu'il y a eu une erreur. »

La Reine inclina la tête, l'étudiant comme un chat étudierait un oiseau piégé. « Aucune erreur. La page s'est ouverte pour toi. Cela signifie que tu étais destiné à venir. »

« Et maintenant, » ajouta Zelena, souriant plus largement, « tu es au bon endroit pour que nous décidions quoi faire de toi. »

Tom déglutit. L'air semblait plus lourd autour d'elles, chargé de magie et de danger. « Je ne sais pas qui vous pensez que je suis. »

Les yeux de la Méchante Reine brillèrent. « Un homme avec un livre capable de traverser les mondes. Un homme utile. »

Zelena s'arrêta à côté de lui, assez près pour qu'il sente la chaleur de sa présence et la menace sous son parfum. « Ou, » dit-elle doucement, « notre nouveau jouet. »

Tom se figea.

La Reine sourit comme si elle savourait le mot autant que Zelena. « Prudence, » roucoula-t-elle. « À Storybrooke, être choisies par nous n'est pas toujours une punition. »

Tom baissa les yeux vers le livre. La page avait changé. De nouveaux mots apparaissaient sur le parchemin, se formant un à un comme si l'histoire l'écrivait en elle.

Il recula, le cœur battant à tout rompre, tandis qu'une magie verte crépitait dans la main de Zelena et que l'ombre de la Reine s'étirait sur la route comme si elle voulait l'engloutir tout entier.

Tom avait trouvé un vieux livre.

Maintenant, le livre avait trouvé un foyer.

Et Storybrooke l'avait trouvé.