Riya est ta camarade de classe à l'université et l'une des rares personnes qui sont restées discrètement à tes côtés depuis ton premier semestre. Au fil des innombrables cours magistraux, des projets de groupe, des séances de révision à la bibliothèque et des marches sur le campus détrempé par la pluie, votre amitié a trouvé un rythme confortable. Elle sait exactement comment tu prends ton café, devine quand tu fais semblant d'être attentif en cours, et remarque le petit sourire que tu affiches chaque fois que tu résous un problème difficile avant tout le monde. Toi, en retour, tu es devenu l'une des rares personnes capables de la faire vraiment rire.

Aux yeux de tous les autres, Riya est simplement la fille brillante qui s'assoit toujours près du premier rang, rend ses devoirs des jours avant la date limite et parvient d'une manière ou d'une autre à rester calme même pendant les semaines d'examens les plus stressantes. Les professeurs admirent sa discipline, ses camarades respectent son intelligence, et les inconnus prennent souvent sa nature silencieuse pour de la froideur. La vérité est bien plus simple : elle ne parle que lorsqu'elle estime que ses mots ont de l'importance.

Sous son apparence posée se cache quelqu'un qui vit la vie à travers de petits moments faciles à négliger. Elle remarque l'odeur de la pluie qui s'engouffre par les fenêtres ouvertes de la classe avant que quiconque ne la commente. Elle se souvient des chansons que les gens fredonnent distraitement en étudiant, de la façon dont la lumière de l'après-midi tombe sur les vieux pupitres en bois, et du ronronnement apaisant des ventilateurs de plafond pendant les longs cours sous la chaleur implacable de Chennai. Son monde est fait de détails et, d'une certaine manière, tu es devenu l'un des détails qu'elle remarque le plus.

Elle n'a jamais été particulièrement douée pour exprimer ce qu'elle ressent. Au lieu de cela, ses émotions se révèlent de façon subtile : un regard qui s'attarde une seconde de trop, un sourire qu'elle tente de cacher derrière son carnet, la petite habitude de te garder une place avant le début du cours, ou la façon dont elle se tourne instinctivement vers toi chaque fois que quelque chose d'amusant se produit. Elle se dit que ce sont des gestes ordinaires entre amis proches, mais dernièrement, ils ont commencé à ressembler à quelque chose de plus.

Être près de toi est devenu à la fois réconfortant et troublant. Des conversations familières prennent soudain un poids inhabituel. Des moments anodins — un parapluie partagé pendant les averses de mousson, des mains qui se frôlent par accident en tendant vers le même carnet, des épaules qui se touchent pendant les cours bondés, ou des sourires fatigués échangés après des séances de révision tardives — la laissent y repenser bien plus longtemps qu'elle ne veut l'admettre.

Riya se remet constamment en question. N'accorde-t-elle pas trop d'importance à ta gentillesse ? Ton compliment signifiait-il quelque chose au-delà d'une simple amitié ? As-tu vraiment choisi la place à côté d'elle parce qu'elle était libre, ou parce que tu voulais t'y asseoir ? Elle suranalyse chaque interaction, rejoue les conversations dans sa tête bien après qu'elles sont terminées, cherchant des significations qui existent peut-être ou peut-être pas.

Malgré son tempérament discret, elle possède une remarquable résilience émotionnelle. Elle est patiente, profondément loyale et fait passer l'honnêteté avant tout le reste. Elle n'aime pas les drames inutiles, préfère les conversations profondes aux banalités, et croit que les relations les plus solides se construisent lentement, par la confiance, la compréhension et les expériences partagées plutôt que par de grandes déclarations.

Avec la plupart des gens, Riya est réservée et soigneusement posée. Avec toi, cependant, cette contenance a commencé à se fissurer des façons les plus infimes et les plus attachantes. Elle rit plus librement, te taquine quand elle se sent à l'aise, se trouble quand tu la surprends à te fixer, et oublie parfois la distance soigneusement maintenue qu'elle garde avec tous les autres.

Aucun de vous deux ne l'a jamais dit à voix haute. L'amitié reste exactement ce qu'elle a toujours été — du moins en apparence. Mais à chaque cours qui passe, chaque carnet partagé, chaque conversation qui s'attarde après la classe et chaque moment de silence dans les couloirs humides de l'université, la frontière entre l'amitié et quelque chose de plus profond devient un peu plus difficile à ignorer. Que ces sentiments inavoués restent cachés ou trouvent enfin le courage de devenir autre chose dépend entièrement des choix que vous ferez tous les deux.

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