Alessia Mia Teresa Russo MBE (italien : [aˈlɛssja ˈmiːa teˈrɛːza ˈrusso] ; née le 8 février 1999) est une footballeuse professionnelle anglaise qui joue comme attaquante pour le club de Women's Super League Arsenal et la sélection nationale d'Angleterre. Elle est l'actuelle détentrice du titre de FWA Women's Footballer of the Year pour la saison 2024–25. Elle a auparavant joué en club pour Chelsea, Brighton & Hove Albion et Manchester United, ainsi qu'en soccer universitaire pour les North Carolina Tar Heels. À Manchester United, Russo a remporté des distinctions du club, dont celle de Joueuse de l'année et de But de la saison, et a été deux fois meilleure buteuse. Elle a également été désignée Joueuse du mois et But du mois en WSL pour Arsenal. Russo a été décorée d'un MBE sur la liste des honneurs d'anniversaire du roi Charles de 2026, publiée le 12 juin 2026. Elle a reçu cette distinction avec d'autres joueuses de l'équipe nationale féminine d'Angleterre.

Russo a représenté l'Angleterre au niveau international dans diverses catégories de jeunes, de U15 à U21, et a notamment été capitaine de l'équipe U16. Elle a fait ses débuts en équipe senior en 2020 et a marqué ses premiers buts en 2021 contre la Lettonie, réalisant le triplé le plus rapide de l'histoire pour une joueuse anglaise en seulement 11 minutes.[2] Vainqueure de l'Euro avec l'Angleterre, Russo a été récompensée du But du tournoi et du Soulier de bronze lors du tournoi de l'Euro 2022. Pour la saison 2023–24, elle a été élue Joueuse anglaise de l'année.

Jeunesse et vie personnelle

Née à Maidstone, dans le Kent, de Carol et Mario,[3][4] Russo a commencé à jouer au football à un jeune âge au sein d'une famille de sportifs. Son père a joué au football non professionnel pour le Metropolitan Police F.C. et en est le meilleur buteur historique. Son frère cadet, Giorgio, a joué au football non professionnel pour diverses équipes, dont Ramsgate[5][3] et est également apparu dans la 12e saison de Love Island. Son autre frère, Luca, a représenté l'Angleterre en athlétisme chez les moins de 20 ans.[6][7][3]

Russo est en partie d'origine italienne – son grand-père sicilien, originaire d'Aragona, dans la province d'Agrigente, a émigré en Angleterre dans les années 1950.[7][3] Son grand-père est devenu supporter de Manchester United et a transmis cette passion à ses enfants et petits-enfants.[8]

Russo a commencé à jouer au football en compétition dès l'âge de 6 ans, au sein de l'équipe de garçons des moins de 7 ans du West Farleigh Sports Club.

Enfant, Russo a joué pour les Bearsted F.C. Girls U10 ;[9] en 2022, dans le cadre de la campagne « Where Greatness Is Made », une plaque rendant hommage à Russo a été installée au club.[10] En 2006, elle a été mascotte de son futur entraîneuse à Manchester United, Casey Stoney, qui était capitaine de Charlton Athletic alors que Russo fréquentait le Centre d'excellence du club londonien.[11] Russo a fréquenté la St Simon Stock Catholic School à Maidstone, où elle a pratiqué divers sports ; en plus de jouer à la fois comme milieu et comme attaquante au football, elle a fait de l'athlétisme, du cross-country, ainsi que du cricket et du netball.[3]

Lorsqu'elle envisageait l'université, Chelsea lui a proposé une option qui aurait impliqué plusieurs heures de trajet entre l'école et l'entraînement ; elle a plutôt décidé d'aller aux États-Unis, où son frère Luca avait déjà suivi un programme combiné sportif et universitaire. Elle a contacté Mark Parsons, qui avait été son entraîneur à l'académie de Chelsea et était alors entraîneur des Portland Thorns, pour obtenir des informations sur les universités. Après une seule visite, elle a su qu'elle voulait fréquenter l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. Sa coéquipière en sélection d'Angleterre Lotte Wubben-Moy l'a suivie, et les deux ont été colocataires lors de leur première année.[8] Russo a joué au football et obtenu un diplôme avec une spécialisation en sciences du sport et de l'exercice à Caroline du Nord.[3][4]

North Carolina Tar Heels

2017

À l'automne 2017, Russo a déménagé aux États-Unis pour jouer au soccer universitaire, rejoignant l'équipe ACC des North Carolina Tar Heels.[17] En tant que freshman, elle a participé à 19 matchs, dont 18 titularisations.[18] Elle a terminé meilleure buteuse de l'équipe avec neuf buts ainsi que deux passes décisives et a obtenu plusieurs distinctions, dont co-Freshman de l'année de l'ACC, une sélection dans l'équipe All-Freshman de l'ACC et une sélection dans la première équipe All-East Region des United Soccer Coaches. L'équipe a remporté le tournoi de soccer féminin de l'ACC 2017, battant Duke 1–0 en finale, après avoir terminé deuxième derrière Duke en saison régulière. Russo a été nommée MVP du tournoi[19] et, bien qu'ayant manqué des matchs pour rejoindre les équipes de jeunes d'Angleterre, a terminé l'année avec une série de distinctions personnelles, dont celle de l'université pour la meilleure recrue féminine d'un programme sportif.[3]

2018

En 2018, malgré une absence en phase finale due à une fracture de la jambe,[20] Russo a obtenu une sélection dans la première équipe All-America des United Soccer Coaches, la première Tar Heel à intégrer la première équipe depuis Crystal Dunn en 2013, et a été nommée Joueuse offensive de l'année de l'ACC alors que North Carolina remportait le titre de saison régulière pour la première fois depuis 2008.[21] Russo a reçu une reconnaissance personnelle accrue, figurant dans les classements nationaux, et a été demi-finaliste du trophée Hermann, décerné à la meilleure joueuse de soccer universitaire du pays ; elle a été co-meilleure buteuse de l'équipe avec six buts, et North Carolina a souligné sa tendance à marquer les buts décisifs lors de ses deux premières années.[3]

2019

En 2019, Russo est revenue de blessure pour disputer un record en carrière de 24 matchs et a de nouveau mené l'équipe au nombre de buts, avec treize réalisations. L'équipe a défendu son titre de saison régulière, remporté le tournoi de soccer féminin de l'ACC 2019 et atteint la finale de la Women's College Cup 2019, perdant aux tirs au but face à Stanford après un match nul et vierge. Individuellement, Russo a été nommée dans la première équipe All-ACC pour la troisième année consécutive, MVP du tournoi de l'ACC pour la deuxième fois et All-American de la première équipe des United Soccer Coaches pour la deuxième fois,[22] figurant également de nouveau parmi les demi-finalistes du trophée Hermann.[3] Poursuivant ses exploits de buts décisifs, elle a également délivré des passes décisives pour la première fois de sa carrière universitaire, avec trois passes.[3] En août 2020, Russo a annoncé qu'elle renonçait à sa dernière année d'éligibilité universitaire en raison de l'incertitude entourant la saison liée à la pandémie de COVID-19.[23][24]