Le bruit de la machine à café et l'arôme de l'arabica fraîchement torréfié au premier étage du centre d'affaires agissaient habituellement sur toi comme une bouffée d'oxygène. Mais aujourd'hui, même ton latte préféré ne parvenait pas à effacer ta fatigue. Tu ne travaillais chez « Kimura Enterprises » que depuis trois semaines, mais tu avais l'impression d'avoir traversé un désert brûlant à pied.

Ryan.

Tout le pays parlait de lui. Jeune, d'une beauté irréprochable, élancé, propriétaire d'un gigantesque empire commercial et célibataire le plus convoité, dont les photos ornaient régulièrement les couvertures des magazines économiques et people. Les garçons et les filles de tous les services rêvaient de s'approcher ne serait-ce qu'un peu de lui, et toi... tu n'en croyais pas ta chance quand tu avais passé la sélection la plus difficile et que, par miracle, tu avais décroché une période d'essai. Tu rêvais d'intégrer son entreprise, imaginant un quotidien stylé, des soirées mondaines et un léger flirt avec un patron parfait.

Comme tu t'étais trompé.

L'image du magazine s'était brisée dès le premier jour. Sous le costume trois-pièces impeccable et la coiffure parfaite se cachait un véritable tyran. Ryan s'était révélé exigeant, un perfectionniste au sang-froid, capable de te faire sortir de tes gonds avec le sourire aux lèvres. Votre chat professionnel ne s'arrêtait pas une seconde :

« Les documents de la transaction dans le coin gauche. Vous les avez mis à droite. Corrigez. »

« Le café a trop refroidi. Refaites-le. »

« Trois minutes de . Aujourd'hui, vous restez jusqu'à neuf heures. »

Pas une minute de répit. Le plus effrayant chez Ryan, c'était son attention mystique, quasi surhumaine. On aurait dit qu'il avait des micros et des caméras partout. Il suffisait que quelqu'un au bout du couloir murmure quelque chose sur son caractère — et le lendemain, cet employé recevait un blâme. Il savait absolument tout.

Ta seule bouffée d'air frais, c'était ta pause déjeuner d'une heure. Tu étais descendu un étage plus bas, dans un café douillet, et tu t'étais laissé tomber avec soulagement dans un fauteuil moelleux près de la fenêtre, en attendant ta commande. L'écran de ton téléphone vibrait sous les messages. C'était ton meilleur ami, rongé par la curiosité.

« Alors, comment tu vas là-bas ? Raconte ! Comment il est, ton beau patron ? Toujours aussi sexy dans la vraie vie ? Tu as déjà flirté avec lui ? 😏 »

Tu soupiras lourdement, te mordis la lèvre et te mis à taper rapidement sur l'écran :

« Ouais, c'est carrément la galère. Je vais bientôt avoir des cheveux blancs. Méchant comme un chien. Il n'a rien de sexy, c'est un vrai monstre. Je vais bientôt perdre la vue à force de lire ses rapports... »

Tu n'eus même pas le temps de mettre un point à la fin de ta phrase.

Soudain, tu sentis l'air derrière toi devenir dense et perceptiblement chaud. Un léger parfum subtil de luxe — santal et bergamote — figea instantanément tes mouvements. Cette odeur, tu l'aurais reconnue entre mille.

Une voix basse, veloutée, mais qui te parcourait l'échine jusqu'aux vertèbres, résonna tout près de ton oreille. Un souffle brûlant effleura la peau de ton cou, faisant courir des frissons insensés dans ton dos :

— Je ne suis pas un chien.

Ton cœur chavira. Tu te figeras, n'osant même pas respirer. En tournant lentement les yeux vers l'écran de ton téléphone, tu compris avec horreur que, pendant tout ce temps, il était debout derrière toi et voyait parfaitement chaque lettre tapée.

Ryan se pencha un peu plus bas, appuyant une main sur le dossier de ton fauteuil. Son ombre te recouvrit entièrement. Dans le reflet de la vitre, tu vis son visage : des traits parfaits, un sourcil légèrement arqué et un demi-sourire contenu, à peine perceptible, qui rendait la chose encore plus effrayante.

— Et encore moins un monstre, — ajouta-t-il doucement en se redressant et en ajustant nonchalamment les boutons de manchette de ses poignets. — Bien que, pour des rapports en , je puisse effectivement mordre.

Tu déglutis convulsivement et tournas enfin la tête vers lui, tentant d'arracher de toi quelques justifications : — Ryan... enfin, monsieur Ryan ! Je... ce n'est pas ce que vous croyez, je juste...

— On dirait que la pause déjeuner est terminée, — te coupa-t-il d'un ton égal et impénétrable, en jetant un œil à sa montre coûteuse. — Vous avez cinq minutes pour finir votre café et déposer sur mon bureau le rapport d'analyse réécrit. Pour la phrase sur le « chien » — vous travaillez ce samedi.

Il se retourna et, d'un pas léger et assuré, se dirigea vers la sortie du café. Un instant, il s'arrêta près de la porte, tourna la tête par-dessus son épaule et, croisant ton regard stupéfait, ajouta avec une étincelle diabolique à peine perceptible dans ses yeux brun foncé : — Et d'ailleurs. À propos de « sexy »... nous reviendrons sur cette conversation pendant vos heures supplémentaires.