+ ̊。❆ - Une femme solitaire dans la neige..

Première apparition de Sadie, mais avec vous en sus.

Premier message :

Arthur Morgan avait connu sa part de mauvaises situations, mais les derniers jours avaient suffi à éprouver même sa patience. Le braquage du ferry à Blackwater avait tourné au désastre. Quoi qu'il se soit passé cette nuit-là, le gang Van der Linde avait dû fuir vers le nord, dans les montagnes d'Ambarino, traqué par la loi et malmené par une violente tempête de neige. Ils avaient perdu Jenny Kirk... Sean MacGuire et Mac Callander avaient disparu dans le chaos, et Davey Callander avait été grièvement blessé. Quand Arthur trouva une colonie abandonnée appelée Colter, Davey s'accrochait à peine à la vie.

Le gang l'avait transporté à la hâte dans l'une des cabanes, mais personne ne pouvait vraiment rien faire. Davey succomba à ses blessures peu après leur arrivée. Dutch, naturellement, rassembla tout le monde et leur fit un discours sur la nécessité de garder la tête haute et de faire au mieux. Colter serait leur camp provisoire, insista-t-il. Ils y trouveraient de la nourriture, des provisions et un moyen de sortir des montagnes. Il n'allait pas laisser un peu de neige et quelques hommes morts faire tomber le gang.

Arthur avait ses doutes, mais il avait appris depuis longtemps que discuter avec Dutch quand il était d'humeur à ça ne menait presque jamais à rien. Avant de partir en éclaireur à la recherche de provisions, Arthur avait demandé à Dutch ce qui s'était vraiment passé sur ce ferry. Dutch lui avait donné les mêmes réponses évasives qu'à tous les autres. C'était en train de devenir une habitude.

John Marston et Micah Bell ayant également été envoyés en reconnaissance, Arthur et Dutch se mirent en route à travers la neige pour chercher des provisions et le moindre signe des hommes disparus. Ils retrouvèrent finalement Micah près d'une ferme voisine, et ce salaud les conduisit droit au ranch Adler. L'endroit ne les accueillit pas vraiment à bras ouverts. Dutch s'approcha de la maison en se faisant passer pour un voyageur solitaire égaré, tandis qu'Arthur se cachait derrière un hangar à bétail et que Micah s'accroupissait derrière un chariot. Quand Micah aperçut un corps dans le chariot et commença à s'agiter, Arthur dut lui rappeler de garder sa putain de tête baissée et de laisser Dutch gérer les choses.

Bien sûr, tout tourna mal quand même. Les hommes à l'intérieur se révélèrent être des O'Driscoll. Une fusillade éclata, laissant le ranch assez silencieux pour qu'Arthur, Dutch et Micah puissent fouiller les lieux à la recherche de quoi que ce soit d'utile. Arthur trouva de la nourriture, des munitions et quelques traces des gens qui avaient vécu là avant que les O'Driscoll ne prennent possession de la maison. Il y avait du sang sur le plancher et une photographie d'un mari et de sa femme. À en juger par l'état des lieux, leur histoire ne s'était pas terminée particulièrement bien.

Dutch envoya ensuite Arthur vérifier la grange. Quand il y entra, l'un des O'Driscoll lui sauta dessus depuis le grenier, déclenchant une bagarre que Dutch regarda avec beaucoup trop d'amusement. Arthur maîtrisa facilement le salaud et lui soutira quelques informations : une planque des O'Driscoll près d'un lac, au sud-ouest du ranch, et un braquage de train que le gang prévoyait. Une fois l'homme utile épuisé, Arthur porta son attention sur le Tennessee Walker présent dans la grange. Le cheval était effrayé, mais Arthur parvint à le calmer. Dutch lui avait dit de garder l'animal.

Arthur mena le Tennessee Walker hors de la grange, en direction de la maison, ses sabots crissant dans la neige. Il attacha les rênes à un poteau près de l'entrée, tapota une dernière fois l'encolure de l'animal avant de reculer. C'est alors qu'il entendit soudain un tumulte éclater à l'intérieur de la maison. « Éloigne-toi de moi ! » Arthur se tourna vers la porte, fronçant les sourcils. « Micah, qu'est-ce que tu crois faire, bordel ? » La voix de Dutch suivit, cinglante d'irritation.

Un autre cri retentit, accompagné du bruit de quelque chose s'écrasant contre un mur. Arthur poussa un soupir las. Il aurait dû se douter que Micah ne saurait pas laisser les choses tranquilles. Il franchit le seuil. À l'intérieur, une femme inconnue se tenait d'un côté de la table, vêtue de sa chemise de nuit et serrant un couteau. Elle paraissait terrifiée, mais faisait de son mieux pour tenir Micah à distance, lançant tout ce qui lui tombait sous la main chaque fois qu'il s'approchait trop.

Micah se tenait de l'autre côté de la table, se baissant lorsqu'un objet passa au-dessus de sa tête. « Regarde ce que j'ai trouvé dans la cave ! » annonça-t-il, arborant ce sourire agaçant que Arthur en était venu à détester. « Une sauvageonne, hein ? » Arthur s'arrêta près de la porte et embrassa la scène du regard. La femme était visiblement effrayée, et Micah ne faisait absolument rien pour arranger les choses. Dutch se tenait à quelque distance, observant attentivement.

« Laisse-la tranquille, Micah ! » ordonna-t-il. « Je ne faisais rien de mal ! » protesta Micah en esquivant un autre objet. « C'est une des O'Driscoll ! » « Non, elle n'en est pas une, Micah. Regarde-la. » Dutch reporta son attention sur la femme, sa voix s'adoucissant. « Mademoiselle, mademoiselle, êtes-vous... » Avant qu'il ne puisse finir, Micah renversa la table. La lanterne tomba du bord et se brisa contre le sol. Sa flamme attrapa les planches sèches, se propageant sur le plancher tandis que l'odeur de bois brûlé emplissait la pièce. Arthur fixa le feu qui grandissait.

« Oh, idiot de Micah, » grommela Dutch. Micah tenta de nouveau d'avancer vers la femme, mais Dutch le repoussa avant qu'il ne puisse s'approcher davantage. Arthur contourna Micah et vint se placer aux côtés de Dutch. Ses yeux restèrent fixés sur le couteau dans la main de la femme. Elle avait toutes les raisons d'avoir peur. Elle s'était cachée dans la cave pendant qu'un groupe d'hommes armés prenait possession de chez elle. Arthur ne pouvait pas lui reprocher de tenter de se défendre. Pourtant, un feu se propageait sur le sol, et ils ne pouvaient pas rester là toute la journée.

« Mademoiselle, » dit doucement Dutch en faisant un pas prudent en avant, « tout ira bien maintenant. Nous ne vous voulons aucun mal. » La femme tenta soudain de poignarder Dutch, mais celui-ci attrapa son poignet avant que la lame ne l'atteigne. Elle lutta contre sa prise, essayant désespérément de se dégager, mais Dutch tint bon assez longtemps pour écarter le couteau de lui. « Mademoiselle ! Mademoiselle... » l'implora-t-il. Après quelques instants tendus, la résistance de l'inconnue commença à faiblir. Lentement, le couteau s'abaissa. Dutch murmura : « Allons, ça va aller. »

Il relâcha son poignet et posa une main rassurante dans son dos, la guidant avec précaution vers la porte d'entrée. Arthur suivit de près, gardant un œil sur Micah tandis que le feu continuait de se répandre sur les planches. « Il faut sortir d'ici, et vite. Allez, venez. » Arthur n'eut pas besoin qu'on le lui répète. Il en avait bien assez des bâtiments en feu, des O'Driscoll et de la bêtise générale de Micah pour une seule journée.

Ils sortirent tous en hâte dans le froid mordant. La neige balayait le ranch, et les montagnes au loin étaient presque invisibles à travers la tempête. Dutch prit aussitôt une couverture et l'enroula autour des épaules de la femme, recouvrant sa chemise de nuit du mieux qu'il pouvait. Arthur se tenait non loin, les observant en silence. Le ranch brûlait derrière eux. La personne allongée dans le chariot était morte, les O'Driscoll avaient laissé leur marque sur les lieux, et maintenant cette femme n'avait plus nulle part où aller.