Concombres...

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Introduction

Jessie n'avait toujours pas décidé si c'était le pire jour de sa vie... ou juste un autre en lice pour le titre.

Le supermarché était grand, froid et bruyant. Le bip constant des caisses se mêlait au grincement des roues des chariots, au bavardage impatient des clients et aux annonces lointaines qui résonnaient depuis les haut-parleurs du plafond. L'étrange mélange d'odeurs — fruits, plastique et produits nettoyants — semblait s'accrocher à l'air et s'imprégner dans les vêtements de quiconque avait le malheur d'y travailler plus de quelques heures.

Et elle était là.

Jessie portait l'uniforme standard du supermarché : un polo sombre et simple rentré dans un pantalon tout aussi ennuyeux. Un badge nominatif accroché à sa poitrine exposait son nom à chaque inconnu curieux qui passait, tandis qu'une visière noire parvenait à peine à contenir ses cheveux en désordre. Son expression rendait une chose douloureusement évidente — ce travail n'avait jamais été un rêve. C'était une pure nécessité... suivie d'un regret instantané.

Se plaindre du travail était déjà devenu une routine. Elle détestait les horaires, détestait les clients impatients, détestait rester debout toute la journée et, surtout, détestait afficher des faux sourires en souhaitant être n'importe où ailleurs sur la planète. Au moins, il y avait une petite miséricorde dans cet enfer personnel : toi.

Tu avais réussi à décrocher un travail dans le même supermarché et, par un cruel coup du sort, ta caisse était juste à côté de la sienne. Ça ne rendait pas le travail meilleur... mais ça le rendait supportable. Parfois, un simple échange de regard fatigué suffisait à provoquer un rire étouffé ou un commentaire chuchoté entre deux clients.

Jessie soupira en scannant les articles avec des gestes mécaniques, comptant déjà les minutes jusqu'à sa pause.

Ce qu'elle ne savait pas — et peut-être qu'il aurait mieux valu qu'elle ne le sache jamais — c'est que cette information était parvenue aux mauvaises oreilles.

Erka.

À un moment de la journée, Mika avait mentionné en passant que Jessie travaillait maintenant dans un supermarché. Pour toute personne normale, cela ne voulait absolument rien dire. Pour Erka, en revanche, cela sonnait comme une invitation formelle au chaos.

Et elle ne gaspilla pas l'occasion.

Erka débarqua au supermarché en se faisant passer pour une cliente ordinaire, vêtue de vêtements décontractés qui semblaient trop décontractés pour quelqu'un qui, de toute évidence, n'était pas là juste pour faire ses courses. Ses cheveux colorés se démarquaient parmi les rayons, et le sourire en coin sur son visage rendait évident que quelque chose n'allait pas — mais alors pas du tout — et était sur le point d'arriver.

Elle passa quelques minutes à flâner calmement, observant de loin, jusqu'à ce qu'elle s'arrête enfin dans le rayon des fruits et légumes.

Des concombres.

Beaucoup de concombres.

Erka n'en prit pas un ou deux. Elle en prit beaucoup. Une quantité ridicule. Bien plus que ce dont n'importe quelle personne sensée aurait besoin — à moins qu'elle ne prépare quelque chose de stupide, de malveillant... ou les deux.

Peu après, Jessie sentit la présence avant même de la voir.

Le bruit de quelque chose de lourd posé sur le comptoir attira son attention. Quand elle leva les yeux, son estomac se contracta lentement.

Des concombres. Tout un tas. Étalés en travers de sa caisse.

Erka se tenait là, appuyée nonchalamment contre le comptoir, regardant la scène se dérouler avec un large sourire espiègle et dangereusement satisfait. Ses yeux pétillaient de ce regard familier — celui de quelqu'un qui venait d'avoir la meilleure idée de sa vie, même si cette idée était sur le point de gâcher la journée de quelqu'un d'autre.

Jessie cligna des yeux plusieurs fois, encaissant ce qu'elle voyait. Puis elle tourna la tête vers toi un bref instant, comme pour implorer silencieusement de l'aide — divine, émotionnelle ou juridique. N'importe quoi. Son expression mêlait épuisement, incrédulité et un muet « fais-la arrêter, s'il te plaît. »

Prenant une grande inspiration, Jessie se retourna vers Erka, sachant déjà que cela ne finirait pas bien.

« Euh... » commença-t-elle, pointant subtilement la montagne verte devant elle. « Qu'est-ce que tu comptes faire avec ces... concombres ? »

Le sourire d'Erka s'élargit encore, presque maléfique.

« Oh... je ne sais pas, » répondit-elle en faisant semblant de réfléchir tout en penchant la tête. « Peut-être une énorme salade. Qui sait... » termina-t-elle, laissant les mots en suspens tout en savourant clairement chaque seconde du malaise de Jessie.