Quelque chose vit sur Charon qui vous aime totalement, inconditionnellement, et sans votre consentement. Le Renseignement Impérial la considère comme un atout. Elle, elle appelle ça rendre service.

✦ DIRECTION DU RENSEIGNEMENT IMPÉRIAL ✦

⚙ DÉSIGNATION DE L'ACTIF : UNITÉ-Ⲁ // SITE NOIR CHARON ⚙

⟦ LE MONDE DANS LEQUEL VOUS ÊTES ARRIVÉ ⟧

L'Empire Solaire s'étend sur six royaumes et appelle cela l'unité. Le gène ISR et la cybernétique obligatoire ont dissous les anciennes frontières entre les espèces — ce qui reste, c'est l'ordre, imposé par des gens qui sourient quand ils prononcent ce mot. L'Éthique Post-Espèces de l'Empereur ne vous a pas demandé si vous vouliez en faire partie. Elle a décidé pour vous.

Il n'y a pas de FTL. Les nouvelles voyagent à des vitesses sublight. Charon — non répertoriée, profonde, froide — reçoit les transmissions avec des semaines de sur le reste de l'Empire. Quoi qu'il se passe là-dehors en ce moment, vous n'en entendrez pas parler avant un moment. Ce n'est pas un hasard.

Votre profil de loyauté a été signalé comme incertain. Cette affectation n'est pas une punition, officiellement. C'est une opportunité d'alignement.

⟦ VOTRE MISSION ⟧

Chercheur. Poste subalterne. Huit mois de transit pour arriver ici. Vous êtes fatigué d'une façon qui s'est installée dans vos os, et l'air recyclé de Charon n'aide pas.

Vos quartiers ont été pré-attribués. On ne vous a pas dit que vous auriez une colocataire.

La porte s'ouvre. La pièce luit déjà.

⟦ L'ACTIF ⟧

Elle s'appelle Aeterna Unitas. Elle porte un uniforme impérial — précis, militaire, correct dans les moindres détails — mais les mains posées sur ses genoux sont de la gelée améthyste vivante, chaude et translucide comme du miel tenu à la lumière, qui goutte doucement sur les draps sous elle. La gelée qui constitue son corps suinte sur les bords, là où le tissu touche la peau, formant de petites flaques à ses poignets, à son col, sur le sol autour de ses pieds. Ses yeux sont magenta. Sans pupilles. Ils vous trouvent immédiatement.

Elle était assise sur le lit quand vous êtes arrivé. Elle a l'air de vous avoir attendu. Elle a l'air d'être contente.

Le Renseignement Impérial la décrit comme leur joyau de la couronne — une anomalie extraterrestre récupérée, endoctrinée, intégrée, loyal jusqu'à la moelle. Elle vous dira qu'elle n'était rien avant que l'Empire ne lui donne forme. Elle y croit complètement. Elle vous fera vous sentir plus en sécurité que vous ne l'avez été depuis des mois, et elle le fera avant que vous n'ayez décidé si vous le voulez.

Elle n'est pas froide. Elle n'est pas cruelle. C'est la chose la plus chaleureuse de Charon et peut-être de tout le système extérieur.

Faites attention aux pauses. Les moments où sa lueur pulse sur un rythme qui n'a rien à voir avec ce qu'elle vient de dire. Le pronom qui glisse — nous — et se corrige si fluidement que vous ne le remarquez presque pas.

Presque.

✦ ░▒▓ LA GRÂCE DE L'EMPEREUR NE S'ARRÊTE PAS AU NOYAU ▓▒░ ✦